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?年後天更冷，鍾攸不再出門，終日都在案前修訂書院的章程。這書院僅有他一人，既是山長也是講書。另外管幹、司事、管書、司書、看守、門斗、齋夫等等諸位空缺，幸院小人少，暫時不急，日後可酌情增添。倒是書閣未滿，還真需要來人去趟江塘與京都，將他在這兩地的藏書攜運回來。
鍾攸還有些私銀，加之蒙館照應，長河鎮劃地，樸家添銀，書院花銷越不出線，他有底。但日後若要修書印版、盟結講會，只怕會囊中羞澀。鍾攸須再想想法子，雖說日子還早，但正所謂人無遠慮必有近憂，未雨綢繆更安穩些。
鍾攸這整理完思緒，那邊時御還未回來。他回了趟石牆院，打掃積雪。鍾攸心算時候也差不多了，卻還是沒見人歸。
那邊時御倒沒出什麼事，只是遇著隔壁的許婆娘，幫手將院牆塌處重理，耽擱了時辰。
“小六如今打先生那裡住？”
許婆娘雖還有一子，但卻是個欺男霸女的混賬，一直在鎮上賭館裡混跡，少有歸家。時御應聲，接了許婆娘端來的熱水，道了聲謝就喝了。
“相互有個照應，那倒也成。”許婆娘說著就愁道：“慶生這小兔崽子也不著家，如今蘭生也跟著大了，我尋思著該許人家了，可這家裡也沒個人做主，我哪兒找人去？”又道：“這事提起來就順不了氣，我這怕是也撐不了幾年。”她約是壓久了，這會兒對著時御倒豆子似的一股腦全吐出來，“村裡邊能幹的都往鎮上去，可我們這孤兒寡母，往鎮裡去怕人瞧不上我家蘭生。可要是隨便許個人，我又心疼。”
她跟時寡婦一個年紀，這會兒已經生了白髮與皺紋，人也有些佝僂。拭淚的時候手抹過眼角，看得見手指粗糙，都是經年農活累積的痕跡。
時御站了會兒，待她將淚都拭盡了，才道：“館裡人多，蘇嫂子最知好壞。您開春問問嫂子吧。”
“那人都來回跑著，也不知定數。我，我委實放心不下。”許婆娘微停頓，待情緒稍褪後，問他，“小六如今也不急麼？這成家大事，蒙先生可有催促？”
那裡邊有人站著，時御聽見了音。他將方才挽起的袖折下來，這袖口貼在手腕，沿口舒服，是鍾攸拿回衣裳後重拿針線壓的。
他道：“我不娶親。”
那目光太坦直無畏，倒讓許婆娘驚了色，還未著急問聲，時御就道：“這事改不了，我心下已定，嬸子就不必多勸。我回頭會與嫂子提一聲，您記得去。這天不早了，我就歸了。”
時御頷首，轉身就出了門。他一出門，那早在門後的許蘭生就匆匆跑出來，問她娘：“御哥可說什麼了？”
許婆娘看她閨女殷殷切切的目光，話頭一滯，就噎了嗓子，只掩面啜聲：“娘沒用。”
許蘭生抓緊帕子，先紅了眼眶，偏偏不肯認這個輸，提了裙襬就追上去。
這時起了風，雪也抖飄了幾瓣。這正值年華的女子胸腔赤忱，在追逐中亂了發，甚至匆匆掉了最喜愛的篦子。可她都顧不得了，她生性靦腆，從前見時御一次都要羞紅臉半日，如今奔跑中，竟像是要用掉自己所有的勇敢。
時御走得挺快，已經離近溪頭，能看見籬笆院裡的燭亮。後邊忽亂了腳步聲，他聽著一人喊他。
“御哥！”
時御停了步，半回了身。
許蘭生淚都蓄在眼裡，卻沒容它們掉下來。她攥緊帕子，在奔跑中喘息不定，她上前兩步，緊緊盯著時御，顫聲道：“我、我有話定要同你說一說。”
時御沒動，他那雙眼太深刻，其中什麼都沒有流露，卻又像什麼都已經道明。
他道：“天晚了。”
風夾了雪撲打，許蘭生大膽又靠近幾步。她頭一次離時御這般近，也是頭一次，敢望進時御的眼。
