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連著偷盜、捉妖亂了好些日子，隱春園終於迴歸平靜。
已是五月初，暖風和煦，夏花初開，正院內虞美人、粉妝樓處處點綴紅粉，隨風翩躚。
各房各處忙著張羅端陽過節事宜。門上掛著菖蒲，屋內燻著艾葉，牆根撒了雄黃粉，掃洗僕婦又將裡外屋舍擦洗幾遍。
沒人偷懶，反倒個個面露喜色。都惦記著端陽節放賞。
集美握著一束艾葉點燃，嗆得絮兒咳嗽不止，嗔怪道：“大早晨丁零當啷掃地還不夠，弄得烏煙瘴氣的，存心不讓我好過。”
集美掩在濃煙裡笑，“怎麼說話刺刺的？來身上了？”
絮兒不答，轉身往臥房鑽，氣鼓鼓翻出一個小匣，裡頭零散躺著幾兩碎銀，再就是十幾個銅板。
她雙手托腮嘆氣，自言自語道：“哎，工資不發反倒往裡貼。拿什麼放賞呢？”
口中工資就是月例銀子了。回想談起月例銀子孟管家賊兮兮的樣子，氣得她猛地跺腳。
那日孟管家怎麼說的來著？
噢，說在府內吃穿用度不用操心，月例銀子每年一結，也是積少成多的意思。
像個只會畫大餅的領導，不讓辭職走人，問福利就說以後，問待遇就說包吃包住還想怎樣，說到底還是摳。
沒幾日就是端陽節，賞人的銀錢總不好問總管要。
她新婦入門想多賞些，一則往後逃跑得先麻痺底下人的神經，二則讓他們平日少給集美使絆子。
料想孟總管那老摳門看她家勢弱肯定不會多給。越想越愁，伏在梳妝檯一聲疊一聲嘆氣。
集美薰好艾葉換了衣裳過來，見她腦袋埋在臂彎以為在哭，急得跑去哄：“怎麼了？想吃辣椒了？”
絮兒聽見“辣椒”兩字更來氣。這個朝代壓根沒辣椒。
她給集美描述過幾次，集美雖然精通飲食之道卻仿不出來那個味道。新仇舊怨攏在一起，絮兒真格掉下幾滴淚。
“集美，我好窮啊。”
集美摸不著頭腦，上手去摸她的頭腦。沒發燒，小姐說什麼胡話呢？堂堂王妃喊窮，平頭百姓只能喊死了。
瞥見裝銀錢的匣子開著，集美立馬懂了。她溫柔笑道：“瞧，只顧慪氣頭髮亂了都不知道。”
說著拉出絮兒鬢邊一綹亂髮，手心勻了髮油重新抿好,“是為賞人犯難麼？”
“嗯呢！”絮兒轉頭抽兩下鼻子。
集美見了抿嘴直笑，拉著她往拔步床走。在床頭矮櫃下層翻出一個藏青色包袱，“諾，這裡頭有。”
絮兒接過包袱開啟，見鋥亮兩錠官銀，都是五十兩的大錠，馬上轉了笑臉，拉著集美撒嬌，“集美，你好會攢錢啊！”
聽得集美微微皺眉，“不記得了？這是小姐攢的體己呀。”
絮兒懵了半晌方悟：是原主攢的。
集美見她全然不記得，心道可憐。自出嫁那日害了瘋病，許多事情記不起來，以後可能不會好了。她拉著絮兒往榻上坐，試圖說起攢錢的事喚醒她的記憶。
白老爺爛賭，輸贏不定。贏的時候做那張狂的富貴樣，隨手給兩個女兒幾兩銀子買禮物。輸的時候反倒問女兒們還回來。
原主那時不過十歲，已然看透家中境況。見不慣家裡有錢時大手大腳，沒錢時賣東賣西的做派，揹著家人偷偷攢錢。
逢白老爺輸了問她還錢，她就裝模作樣拿出一些。白老爺賭昏頭的人，不記得每次給了多少，也就沒懷疑。
直到今年才存有一百兩。她叫集美到錢莊換成大錠，往後走到哪裡就帶到哪裡，絕不留給那家人。
絮兒捧著原主七年間攢下的錢，似有千斤重。那是一個女孩逃離糟糕家庭的決心和毅力。不由得敬重她幾分。
