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園子裡，太后正拿毛竹做的長柄水呈澆花。兩個小宮人哈著腰，提桶在後頭亦步亦趨地跟著。
太后是個嚴苛的聲口，話不多，用詞也沒什麼鋒芒，可偏就是這寥寥幾字，能一針見血地戳中你心頭至痛，叫你敢怒卻不敢言。那是多年深宮鬥爭中磨礪出來的本事，花了大代價，經年累月就成了習慣，即便對自己的親女兒也不寬容。
昇平叫她噎得無地自容。
太后是昨日傍晚回的宮，到地兒後就歇下了。昇平掐著時間，一大早就跑來哭訴前幾日太液池邊發生的事。當然，她是個好顏面的人，當眾下跪道歉這樣丟臉的事，她只一句話帶過，重點闡述姜央有多可惡，而衛燼又是如何縱容，懇求太后替她做主。
這東一榔頭，西一棒槌，哭了快有小半個時辰，她嗓子都要冒煙兒。誰知太后竟只用一句話，就將她的長篇大論概括完全，且毫不留情地撕下了她臉上的遮羞布。
「女兒……女兒那也是沒辦法……」昇平絞著帕子支吾，「誰讓陛下威脅女兒來著，說不下跪道歉，就將女兒丟太液池裡餵魚，女兒能怎麼辦？」
太后直起身，皺著眉，頗有些吃力地捶後腰。
昇平連忙上前，極有眼力地接過她手裡的水呈，幫她澆花，語氣越發哀致：「母后，您可千萬要給女兒做主！」
太后平平掃她一眼，沒說話。
園子裡的花木有些時日沒人打理，枝葉都走了形。宮人呈上剪子，太后接過來，從最長的一枝修剪起。
「哀家說過多少回，咱們現在的處境並不安全，且該低調行事，便是受了窩囊氣，能忍就忍，你怎的就是聽不進去？」嘴角一扯，她哼笑，「又是那個姜凝慫恿你的吧？當初你要哀家保她，拉她進宮做你的伴讀，哀家就勸過你，那就是個被家裡慣壞的蠢物，除了會溜須拍馬，什麼事也幹不成，你偏不聽。現在好了，自食惡果了吧。」
提到姜凝，昇平也一肚子火，那日要不是她刺探軍情出錯，自己何至於淪落到那步田地？
「這回是女兒識人不清，信錯了人，現在已經把人打發回去了。姓姜的就沒一個好東西！母后放心，同樣的錯，女兒今後斷然不會再犯。」
眼珠子一轉，她又殷勤笑開：「女兒這回也是著急為皇兄出頭，才會栽跟頭。母后您想，皇兄才走三個月，姜央就立馬跟陛下兜搭上了，合適嗎？這民間死了丈夫，還講究守寡呢，她這麼做，分明就是沒把皇兄放眼裡！虧得這三年，皇兄沒成婚，也一直拿她當太子妃。」
皇兄之死，一直是母后心底一道越不過去的坎兒。每每提及，她再沉穩的心，都會掀起滔天巨浪，把衛燼那個竊國賊罵個狗血淋頭。
只要拿皇兄說事，再將一切因果都推到姜央身上，母后定會為她出頭。
太后聞言，執剪子的手果然僵住。
昇平暗喜，繼續煽風點火：「女兒那麼做，不光是為了皇兄，更是為了母后您。姜央那小賤蹄子心氣兒高，您再不出手給她緊緊皮，她沒準明兒就領著人，來慈寧宮跟您抖威風！還有陛下，您瞧他那態度，當初要沒有您的輔佐，他也坐不上這龍椅。可現在呢？您大老遠回宮來，他不去城門迎接就算了，竟連個接風宴也不擺一個，讓您就這麼一個人孤伶伶回來，像什麼話？跟本就是沒把您放在眼裡！」
咣啷
剪子被狠狠擲在地上，尖利的鋒刃在陽光裡輕閃，幾乎是擦著昇平的裙裾滑落的。
昇平尖叫一聲，連退幾步，指尖摳著地縫兒慌忙跪下，「母、母后息怒。」
兩個小宮人也放下水桶，跟著屏息跪地。
園子裡氣氛凝滯，簷下的雀鳥也適時收了聲。暗潮在寂靜中滋長，本就沒什麼生氣的地境兒，變得更加壓抑。
「
