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這個上午對威利來說有些超凡的奇妙。長久以來，他一直堅信&ldo;凱恩號&rdo;的天命絕不是掃雷。但具有諷刺意味的是，這艘艦似乎很適合這項怪異的工作。他學過掃雷，和現在做的一樣，但他確實認為，這操作手冊只是放在保險櫃裡的又一本沒用的書，就像那些荷蘭語和法語的密碼一樣。他已經開始懷疑水雷是不是真的存在，這有點不太理性。艦艉的那堆機器確實是有用的。掃雷器確實深入到水下，在平滑的龍骨上搖擺，繩索剪斷了水雷的系纜；那些水雷確實是一個個能把船炸飛的鐵球。這又是一個證據‐‐威利現在已經習慣了，但每當他又發現一個水雷時，還是會有些不安和慚愧‐‐說明海軍多少是有經驗的。

&ldo;凱恩號&rdo;的掃雷生涯註定是短暫的‐‐在這個問題上，他的直覺倒是對的。威利剛剛開始喜歡上這種危險的遊戲，這時1號鍋爐的燃料泵卻突然壞了，船速降到了12節。在漂浮著水雷的海區裡，這使得這艘長艦的機動力降到了安全點以下。戰術指揮官命令&ldo;凱恩號&rdo;退出掃雷隊伍，返回沖繩島。而這時還不到中午。一艘後面清掃隊中的輔助掃雷艇駛向前頂了他們的位置，而&ldo;凱恩號&rdo;則搖擺著調轉船頭。凱格斯站在旁邊的&ldo;摩爾頓號&rdo;的艦橋上，向&ldo;凱恩號&rdo;揮手告別，還眨著眼睛似乎在向他說：&ldo;你真走運。或許我應該往我的泵裡扔個扳手。再見了。&rdo;

在返航的途中他們引爆了漂浮在這些掃雷艦後面的另一個水雷，給他們憂鬱的心情平添了幾分樂趣。是威利辨認出了那個令人厭惡的棕色鐵球，他用望遠鏡觀察那個水雷，當它抵抗著噼噼啪啪雹子般的機關槍子彈時，他感到對它有一種獨自的喜愛之情。接著水雷突然不見了，一眨眼之間變成了一根沸騰的粉紅色水柱，對美國軍艦&ldo;凱恩號&rdo;而言，第二次世界大戰從此結束了。

當然當時誰也不知道這一點。&ldo;凱恩號&rdo;艱難緩慢地駛進了巴克納灣（原來叫中城灣），基弗給&ldo;冥王星號&rdo;發了一份急件，要在它旁邊停靠一段時間。第二天他收到這艘補給艦發來的一份刻薄的公函。由於有大量更加緊急的工作，要到8月下旬&ldo;凱恩號&rdo;才能來此並排停靠。命令基弗利用補給艦樂於提供的材料盡一切努力自己進行修理。

於是這艘老掃雷艦又停泊在這個海灣裡了，艦體上將生出更多的鐵鏽，艦底將附著更多的藤壺。威利有大量的時間為梅姑娘發愁了，而且開始感到非常緊張。自他發出那封求婚書以來已經過去6周了。在此期間他先後給母親寫過幾封信，她都一一回信了。他以旅居海外的人的通常的推理方法來自我安慰，他寫的信或梅寫的信在一次海軍通訊系統混亂中弄丟了，颱風把運送郵件的艦艇損壞了，梅不在紐約，戰爭時期的郵政服務再好也是不穩定的‐‐等等，等等。這些想法都無法使他高興起來，因為他了解軍隊的郵遞工作多麼的快捷和可靠。在沖繩，一封信的往返有兩周至20天就足夠了。水兵們要寫上千封信，沒有更有意義的事可做，而威利十分熟悉郵遞的操作過程。時間一天天地過去，威利的情緒越來越低落。他三次寫了熱情洋溢的懇求信隨後便撕碎了，因為他再看一遍這些信時覺得自己就像個傻瓜。

一天下午威利走進自己的房間，看見書桌上有一個厚厚的信封，上面的姓名和地址是女人的筆跡‐‐不是他母親的圓圓的斜體字，他在令人振奮的一瞬間想到，那是梅姑娘的尖尖的直體字，於是便撲到了信上。他發狂似的撕開了信封。它是杜斯利中尉寫來的。一大張疊起來的報紙