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&ldo;你們好。&rdo;威利對他們笑笑,向基弗的房間走去。小說家穿著紅色的浴衣背靠著一堆枕頭斜躺在床上。吊帶空掛在他脖子上,裹著繃帶的胳膊平放在床邊。他正用喝水的玻璃杯喝一種深棕色的東西。他向威利晃了晃杯子,從杯口溢位幾滴杯裡的東西。&ldo;藥用白蘭地。對失血過多有特效,是藥劑師開的‐‐我敢說對經受了一整天英雄行為考驗的神經也有好處。來兩口。&rdo;
&ldo;我喝,謝謝,艦長。酒在哪兒?&rdo;
&ldo;床底下的儲藏箱裡。用臉盆裡的玻璃杯來喝。好東西。自己倒吧,快坐下。&rdo;
白蘭地像熱水一樣流進了威利的喉嚨,一點刺痛的感覺也沒有。他坐在轉椅上輕輕地搖晃著,感到全身熱乎乎的,很舒服。基弗突然問道:&ldo;看過《吉姆爵士》嗎?&rdo;
&ldo;是的,長官,我看過。&rdo;
&ldo;好故事。&rdo;
&ldo;要我說,是他最好的作品。&rdo;
&ldo;妙在與今天的事件十分巧合,&rdo;小說家艱難地轉過頭,凝視著面容始終謙恭而茫然的威利。&ldo;難道你不這麼認為嗎?&rdo;
&ldo;怎麼講,長官?&rdo;
&ldo;嗯,有個傢伙在不該往海里跳的時候跳了下去‐‐竟然一時衝動做出了懦夫的行為‐‐這件事會煩擾他一輩子‐‐&rdo;基弗將杯中的酒一飲而盡。&ldo;把白蘭地遞給我。這是我剛收到的,你看看。&rdo;
基弗接過酒瓶,把一份急件遞給了威利:&ldo;&l;凱恩號&r;指揮官17點到&l;冥王星號&r;向沃頓準將匯報。&rdo;
&ldo;你能去嗎,長官?你的胳膊行嗎?&rdo;
&ldo;真倒黴,一活動就疼痛,威利。有些肌肉斷裂了,不要緊。這不能做藉口。恐怕我非去不可。你跟我一起去,行嗎?&rdo;
&ldo;當然行,艦長,只要你認為需要我去‐‐&rdo;
&ldo;嗯,事情的經過你比我瞭解得稍多一些。一想到整個那段時間我都安安全全地呆在海里,而你卻在挽救我這艘軍艦‐‐&rdo;
&ldo;艦長,你的棄船決定不是懦夫行為,你根本用不著為此坐臥不安。整個甲板室被炸飛了,水兵們都往海里跳,到處是烈火濃煙,總體情況不明,任何謹慎的軍官都會做同樣的事‐‐&rdo;
&ldo;你不會真的那麼想的。&rdo;基弗直視著威利的眼睛說,而威利喝了一口白蘭地,沒有回話。
&ldo;不過,&rdo;艦長說,&ldo;如果你也向沃頓準將講這些話我將永遠感激不盡。&rdo;
&ldo;我會向準將這麼講的。&rdo;
沉默了一會兒後基弗說:&ldo;威利,當時你為什麼要留在艦上?&rdo;
&ldo;嗯,艦長,別忘了,我看清了艦身中部的實際受損情況而你沒有,並且你受了傷又受到了驚嚇,而我沒有‐‐如果事情反過來‐‐&rdo;
&ldo;我仍舊會跳的。&rdo;基弗將頭往後一仰躺在枕頭上,兩眼凝視著上方。&ldo;明白嗎,威利,有頭腦的人也有弊病。它使我比奎格更糟糕。奎格是個愚蠢的人,他會自以為是地編造出種種站不住腳的自我保護的謊言。但是我的腦子會進行分析。我永