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在大梁，江南只是對地區的籠統稱呼，“江南”實則包含三府：安慶府、姑蘇府和錢塘府。
秋三季所抵達的毫州，就位於安慶府的西北部，並且是從京城到安慶府，必須要經過的關卡。
因為之前土匪一事，秋三季在進城時觀察許久，卻驚訝地發現城門口一片太平，沒有可能有的流民，甚至連乞丐都為數甚少。
這一番盛世景象，讓秋三季又感到狐疑，讓他猜想之前是否是自己太過敏感。
他帶著眾人上前，城門守衛也未多為難他，在查完路引後，就順利讓他們一行人進了城。
城內百姓安居樂業，小販的吆喝聲不絕於耳，街道兩層是鱗次櫛比的店鋪，護城河蜿蜒曲折地繞著城周，呵護著一方百姓。
秋三季去定了客棧，打算現在毫州修整、逛遊幾日，再接著出發。
他讓僕從收拾行李，自己則是帶上幾兩碎銀子，去客棧旁邊的一家餛飩攤，要了碗鮮肉餛飩吃。
“老丈，”他邊吃餛飩，邊和攤主搭話，“我看你這餛飩攤的生意，蠻好的啊。”
老丈笑道：“不過是掙點錢餬口，算不得什麼。”
他看秋三季的打扮穿著，說：“客官是從外地來的生意人吧。”
秋三季“唔”了一聲，有些意外：“老丈好眼力。不過這年頭，做點生意可真不容易，剛剛在城外還遇到土匪，幸好某跑得快，才撿回一命。”
賣餛飩的老丈臉色變了又變，他想說什麼，又強忍下，最後才搖搖頭嘆氣：“那都……那都是和咱們一樣的百姓啊。”
秋三季吃餛飩的動作頓住，他用勺子攪攪餛飩，試探性地問：“老丈，這話從何說起？”
老頭小心翼翼地左右看看，壓低聲音小聲說：“我聽說，他們是家裡的田都被方家的人搶走了，實在活不下去，才去做那勾當的。”
秋三季腦中突然浮現四個字：土地兼併。
“多謝老丈，”他面色不變，利落地結了賬，“多下來的錢，就當給老丈孫兒買糖吃。”
他回到客棧，跟心腹說了這事，心腹大驚，連忙說要離開此地。
土地兼併背後少不了地方豪強的影子，並且也代表此地父母官的無能——或者說，早已和豪強狼狽為奸。
在這種情況下，難保他們不會盯上外來的富商，行不軌之事。
一行人於是連忙拿起收拾好的行李，準備再次上路，不料此時卻傳來一陣叩門聲，兼一道聲音響起——
“我家主人請您過去赴宴。”
*
秋三季的這頓晚宴吃的相當順利，接待他們的人熱情又大方，設宴地點定在一座花舫內，叫了不少歌妓陪同。
同行做客的，都是些外來的商人，身材矮小的秋三季混在他們其中並不顯眼。
酒過三巡，眾人氣氛打的一片火熱，設宴方的人終於圖窮匕見，露出他們的真實目的。
“還望諸位仁兄知曉，”說話的人膀大腰粗、凶神惡煞，神情傲慢不屑，“整個安慶府都沒人敢動我們方家。”
他在眾人或驚或疑的眼神中，繼續說：“不管你們以後在安慶府聽到什麼、看到什麼，一律不準往外傳，如果你們敢亂傳訊息——”
壯漢猛地拔出一把匕首，匕首出鞘間，寒芒照出他臉上的獰笑。
“當——”
匕首被牢牢地立在桌上，無人能、也無人敢拔出，這不單單是一柄匕首，更代表著背後人光明正大、有恃無恐的威脅。
商人們慘白著臉，不管知不知道他話中之意，都忙不迭應下，生怕自己今日丟掉腦袋。
秋三季也在獻媚討好的人群裡，只是他面上笑得歡，心裡卻如墜冰窟。
晚上
