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漢官兵手裡那種容易斷裂刀口易鈍的腰刀可比,王杞握在手裡覺得非常舒服,試刀後更是愛不釋手,若不是劉存承諾煉出好鋼之後為他特製一把寶刀,恐怕他早已掛在自己腰間了。
王杞走後,劉存叫來門下賊曹詢問,得知縣城監獄裡因為獄卒都沒飯吃,擔心犯人餓死,乾脆全放了,禁不住樂得哈哈笑,把五十多歲的門下賊曹弄得尷尬不已。
劉存揮揮手讓他下去,想來想去不知該乾點什麼,於是乾脆換上便服,到城北校場看王杞怎麼選兵。
兩個徒弟見狀連忙跟在劉存左右,一路走一路詢問師傅自己能不能跟隨師伯王杞學習帶兵?氣得劉存想當場踹飛他倆,一句“路都走不穩就想跑了”,立刻讓兩位精壯少年羞愧地閉上嘴。
第十八章 譭譽參半
看完王杞選兵過程中的測量身高、檢查身軀四肢、舉石鎖、揹負裝有一石沙土的麻袋進行兩百步折返跑,得知這就是大漢普遍的選兵方法之後,劉存心裡有底了。
由於王杞搶在孟煥等文官前面,指派麾下眾弟子敲著銅鑼四處宣告,前來應徵的人非常多,一個時辰後,北校場寬闊的泥地上竟然聚集上萬青壯流民,王杞不得不調來所有沒事幹的獄卒衙役幫忙,直至下午時分才告一段落。
入選的兩千青壯衣衫襤褸打著赤腳,但個個眉開眼笑慶幸不已,滿臉得色地望向外圈同樣衣衫襤褸久久不願離去的五千多落選者。
看到神色沮喪但仍不願放棄的五千多落選者怎麼轟都不願離開軍營,劉存嘆了口氣,在王杞耳邊低語幾句。
王杞聽完眼都大了,看到劉存微微點頭,他二話不說大步走到三千落選的青壯麵前,扯開嗓門大聲吼起來:
“若有人認為自己不比場中入選者差,本官給你們個機會,誰有勇氣,有資格天天吃乾飯,每月獲得數百錢軍餉,就按本官的規矩來,聽好了:每次走出一百人,每人可以向從場中任意一個入選者挑戰,只要你打倒對手,本官就收下你,而且本官可以將你的父母子女兄弟姐妹,送到城北的劉家莊子去種地,不用再餐風露宿忍飢挨餓,本官說到做到,而且比試之後立刻兌現!”
“嗡”的一聲,整個校場沸騰了,五千多落選者如同溺水之人看到飄來的浮木,興奮得大呼小叫摩拳擦掌,他們已經到了餓死的邊沿,要不是官府和幾大家族每日輪流施粥,恐怕早已成了被埋在城西亂墳崗的孤魂野鬼。
如今他們絕望之後再獲機會,如同無盡黑夜中忽然看到前方的一點若隱若現的光亮,他們要不顧一切地去瘋狂抓住,哪怕性格懦弱者,此刻為了家人為了子女為了活下去,也絕對不缺拼搏的勇氣,許多人甚至已經最好了赴死的準備。
其結果是,落選者向入選者挑戰的過程極為火爆,校場上吼聲不絕慘叫連連,僅是兩批四百人爭鬥之後,倒地昏闕或斷手斷腳者多達五十餘人,勝利者大多滿身傷痕血流不止,他們中的許多人獲勝之後禁不住仰天怒吼,有的跪地禱告,有的癱倒在地淚流滿面,這一幕幕或是狂暴或是悽慘的景緻,讓許多協助選兵的衙役獄卒汗毛倒豎,心驚膽戰。
唯有站在高臺上的王杞和劉存臉色如常,得到劉存吩咐的六名徒弟大步跑出去,將所有打贏之後興奮得哇哇直叫大聲罵孃的彪悍傢伙集中一起,詢問他們有無家人親友需要安排照顧?被詢問者一個個欣喜若狂,紛紛轉向高臺,對王杞和劉存深深致禮。
太陽緩緩偏西,北風更為凜冽,校場上空的團團塵煙很快被吹散。
所有搏鬥均已結束,王杞目無表情地望一眼校場邊沿的兩百餘具屍體,吩咐冷汗淋漓的獄卒們儘快運走掩埋,然後命令最終獲勝東歪西倒躺在地上的兩千七百名青壯站起來。
王杞的十幾個親衛隨即跑上去,揮起刀鞘一陣敲打,很快就分出