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雪莉爾看向女僕，手指尖不自覺地輕點桌面：
“沙利葉小姐現在在哪？”
女僕做了一個邀請的手勢，不緊不慢地回答道：
“主人現在在會客室等您，請您隨我來。”
歐式的會客室裡，壁爐裡點燃著火焰。沒有一般會客室裡略顯生硬冰冷的長桌，取而代之的是一張圓形的小桌子。剛剛好夠兩人面對面坐下。氣氛很放鬆。
柔軟的沙發上，坐著一位女性。沙利葉剛從舞會上退下來，還沒來得及換下禮服。她靠在會客室的沙發上，雙腿交疊。一隻手撐在身後，另一隻手隨意搭在腿上。她今天穿的禮裙很短，剛剛到膝蓋。露出雪白的大腿。
雪莉爾從門外進來，看到的就是這樣一幅場景。沙利葉打量著她，比了個請坐的手勢。卻久久不說話。雪莉爾也沒有主動開口的意思，她自然而然地把審視的目光落在對方身上，沒有半點遮掩。
半晌，沙發上的女性端起桌上的咖啡。拿過糖罐，熟練的加了半勺糖。抬起眉毛，深棕色的眼睛掃過雪莉爾，略帶揶揄：
“看夠了？”
“看夠了。”
雪莉爾爽快回答道。端起桌上另一杯咖啡，倒了點牛奶進去。她拿著小勺攪了攪，把咖啡湊到鼻子下嗅了嗅，對沙利葉微微一笑。
“我覺得咖啡不加糖比較好喝。”
“是嗎？個人口味不同吧。”
沙利葉神色平靜地抿了一口咖啡。非常自然地換了個話題。
“米亞小姐現在還在帝國學院上學吧？”沙利葉露出懷念的神色，“當年我也是學院的學生，每天和同學一起上課學習，努力提高魔法水準。沒想到時間這麼快，一轉眼我就已經畢業了。”說到這裡，沙利葉停頓了一下。
“對了，米亞小姐今年是十四歲吧？”
“是的，開學前一個星期我剛過過十四歲生日。”
雪莉爾非常乾脆，這些都不是秘密。沒什麼好隱瞞的。
“十四歲……”沙利葉意味深長地看了雪莉爾一眼，“我記得貴族十五歲舉辦成年禮，看來一年之後米亞伯爵的稱號就要有新的繼任者了。”
雪莉爾一愣，心中瞭然，面上卻沒表現出來：
“沒錯，按理說一年之後我應該繼任祖父的爵位。不過，自從父親和母親戰敗，米亞家的封地被收回。現在我沒有任何功勳，就算繼承爵位也不過是得到一個空的名號罷了。”
沙利葉沒有就這個話題繼續下去，轉而問道：
“米亞小姐知道羅德這個姓氏嗎？”
雪莉爾當然知道，在米亞家還未落魄的時候，羅德家是米亞家最大的對頭，雖然說這可能是國王刻意營造的局面，但當時兩家確實水火不容。雪莉爾六歲參加花朝節比賽，那個當場侮辱雪莉爾父母的就是羅德家最小的兒子約翰。現在，米亞家已經落魄了，羅德家還佔據高位，羅德伯爵依舊是國王的寵臣，帝國的財政大臣。
不過，眼下面對沙利葉，雪莉爾當然不會說出‘我和羅德一家有一大筆賬要算’這種話。只是輕描淡寫道：
“本朝財政大臣的姓氏不就是羅德嗎？聽說他工作勤懇，深得陛下愛重。”
沙利葉聽到這話差點笑出來。米亞和羅德兩家積怨已久，幾乎人人皆知。偏偏眼前這人說的若無其事。確實有點意思。眼前這人心思敏銳，不過她家世地位不足以和朱文家對等，談不上威脅。就算有朝一日她能爬到高位，那也應該是很長時間以後的事了。所以和雪莉爾說話完全沒必要顧忌，倒不如直接了當。
“米亞小姐，我有點事想找你幫個忙。”沙利葉微微一笑，“只是一點小事。如果成功作為回報我會幫你解決封地的問題。”
雪莉爾靜等著她的
