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&ldo;不！這是個法國人！&rdo;朗中士沉靜地說。
於是，大家一致贊同，只有法國人才有可能在地球的這個地方跳舞！
第十二章 子夜的太陽
朗中士的這一斷言可能並不輕率。人們曾跳過舞，這是顯而易見的事實，但是，儘管舞步輕快，人們怎麼能得出結論，只有法國人能跳出這樣的舞呢？
然而，賈斯珀&iddot;霍布森中尉同意中士的意見‐‐這意見別人覺得不能太肯定。‐‐所有的人都確信，這是一個旅行團隊，其中至少有一位是維斯特利士1的同胞，近期曾在這裡逗留過。
1維斯特利士是十八世紀巴黎歌劇院的著名舞蹈家。
人們明白，這個發現會使中尉不悅。賈斯珀&iddot;霍布森應該是擔心競爭對手趕在前面開發英屬美洲西北部地區，儘管公司的計劃極為秘密，也許在加拿大或合眾國的商業中心訊息被傳播了出去。
因此，過了一會兒重新上路時，中尉顯得極為憂慮，但旅行至此，也不便再返回了。
這突發事件後，波利娜&iddot;巴尼特夫人很自然地向他提了個問題。
&ldo;不過，賈斯珀先生，我們由此還會在北極大陸上遇到法國人對吧？&rdo;
&ldo;是的，夫人，&rdo;賈斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;如果不是法國人，至少，是情況差不多的加拿大人，他們都是加拿大歸屬法國時，加拿大老闆的後裔，‐‐說實在的，這些人才是我們最可怕的對手。&rdo;
&ldo;不過，我以為，&rdo;女旅行家接著說，&ldo;從它吞併了老西北公司後，哈得孫灣公司在美洲大陸無敵手了吧？&rdo;
&ldo;夫人，&rdo;賈斯珀&iddot;霍布森答道，&ldo;如果說現在除了我們公司外，已沒有大的公司進行毛皮貿易了的話，那麼，還有一些非常獨立的個體公司。通常，這是些美國公司，它們極為明智地僱傭了法國人和法國人的後裔為公司服務。&rdo;
&ldo;那麼，這些人是不容忽視的嘍？&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人問道。
&ldo;當然，夫人，理所當然。在法國控制加拿大的九十四年中，這些法國人常常勝過我們的人。必須公正的評價，哪怕是對手。&rdo;
&ldo;特別是對手！&rdo;波利娜&iddot;巴尼特夫人補充道。
&ldo;是的……特別是……在那個時期，法國獵手從他們的主要駐地蒙特婁出發，比其他所有的人都更加大膽地向北推進。他們在印第安部落裡生活了好幾年。有時他們還通婚。他們被稱作是&l;山林獵手&r;或&l;加拿大行者&r;，他們與印第安人稱兄道弟。這是些勇敢、靈巧、精通航海的人，非常勇敢，不知憂愁，具有他們種族特有的靈活性，非常忠誠，非常快樂，無論何種境遇，都能唱歌跳舞。&rdo;
&ldo;您猜想，我們剛剛辨認出足跡的這支旅行隊，來到這麼遠的地方，目的也是獵捕毛皮動物？&rdo;
&ldo;不可能有任何其他的設想，夫人，&rdo;霍布森中尉答道。&ldo;當然，這些人正在尋找新的狩獵地點。不過，既然毫無辦法讓他們停止，我們就盡力早些到達我們的目的地，我們將要英勇地同任何競爭鬥爭到底！&rdo;
霍布森中尉對可能的競爭採取了容忍態度，此外，他無法阻止，只能催促小分隊加快速度，以便儘快來到70度線以北的地方。也許&d
