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男爵並不以為意,他說賀小姐若再發病還來得及找醫生,其他小事問伯爵即可,而且沒有必要在病人最脆弱的時候找個陌生人來。我沒把這事告訴男爵夫人,我怕她會承受不了。
接著發生的一件大事,分散了我所有的注意力。這天,男爵把我找了去,竟然對我說:&ldo;麥太太,我想通知你我早已決定的一件事：我想關閉此地的產業。當然,我想留下你來管理,等賀小姐和夫人可以旅行後就搬到倫敦去。範斯克伯爵夫婦打算先離開。簡而言之,我要賣掉這棟房子,解散所有僕人。你知道我一向是說做就做,明天就開始遣散。&rdo;
我幾乎嚇呆了。&ldo;男爵,你要遣散屋內僕人應該在一個月前通知我們呀!&rdo;
&ldo;這是沒辦法的事,不到下個月我們就要搬走,沒有主人的房子要僕人做什麼?&rdo;
&ldo;那你們還在的時候誰來煮飯?&rdo;
&ldo;留下蒲瑪格燒燒煮煮就行了,我又不舉行宴會,要個大廚師做什麼?&rdo;
&ldo;可是瑪格是全屋子最笨的僕人,男爵‐‐&rdo;
&ldo;就留她,另外去村裡請個人,白天來打掃就行了,這樣我的費用馬上就可以省下來。我不是找你來發表意見的,麥太太,明天就遣散這些人,留下一個能幹粗活的瑪格就行了。&rdo;
&ldo;容我提醒您,你要他們走,必須加發一個月的遣散費。&rdo;
&ldo;發就發吧,一個月的薪水比起一個月的開銷還是值得的。&rdo;
這侮辱實在太過分了,再多留一分鐘都是多餘,我極不客氣地點了點頭就離開了。
翌日,僕人們一起離開,男爵親自派馬夫把馬兒都送往倫敦,只留下一匹。室內外只有一個原來就住自己小木屋的園丁照顧僅餘的馬,瑪格照料廚房,我幫著照顧病人。如今連大夫也不來了,整座屋子的氣氛非常怪異,令我不安,真希望能早日離開黑水園。
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若不是我那絕不對異教徒有所偏見的原則支援我,我真要對接著發生的事產生懷疑了。這一天,男爵又把我叫去,伯爵也在場。男爵首先對我照顧兩位夫人的辛勞表示感謝,又說明大家都知道,兩位夫人若能換換空氣,對她們的病將大有助益。由於費佛瑞老先生的邀請,她們將於秋天回凌霧堡,但這期間,男爵想送她們到涼快的杜奎去住。因此,目前最要緊的就是必須派人前往杜奎尋找一棟舒適、方便的住宅。伯爵就請我看在兩位夫人的分上前去杜奎。
我極不願在沒有僕人的情況下離開,於是建議男爵寫信請杜奎的房地產掮客幫忙。但伯爵馬上說即便如此,還是應派可靠的人去看一下。那伯爵夫人呢?遠至德文郡她都可以單身前往,為什麼不請她去?他們說蘿娜是她親侄女,她不放心,要親自照料,而伯爵與男爵另外有事。反正,就是除了我以外無人可派。
他們安排我翌日啟程,可以在杜奎停留一兩天仔細選擇,男爵給我一張備忘錄,列出這座房子必須具備的條件。我的感覺是具備這些條件的房子在那潮濕的地帶根本找不到;即使有,人家也不願短期租給我們。我把這兩點對男爵說明,但他不以為然,我只好不再多說,只強烈地感覺到,我是被一件一開頭就不可能完成的難題故意遣開的。
我走前一定確定有人照顧賀小姐才能放心,她臉上焦急的表情,令我擔心她不可能那麼容易復原;可是相反地她卻在迅速康復中,甚至還讓我傳話,要男爵夫人放心。我請沉默寡言、與全屋上下毫不發生關係的陸太太好好照顧她。然後去敲男爵夫人的門,正在房內陪她的範夫人在門口告訴我她十分衰弱而且沮喪,最好不要打攪她。
