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除了廁所、豬、牛欄屋之外，硝土一般還存在於庭院的老牆腳、崖邊、巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。硝土潮溼，不易曬乾，經太陽曝曬後略變紫紅色，好的硝土放在灼紅的木炭上會爆出火花。
事實上，狄烈的天樞城有著很豐富的硝土來源，別的不說，單說糞便。天樞城中。光是戰馬就有七千多匹，其餘牛羊騾驢等牲畜上萬，更有新增的肉食動物如狗、兔、雞、鴨等等。飲馬灘之戰後，又繳獲金軍戰馬牛騾上千。這麼多的牲畜，一日產生的糞便可達上百噸，這還不算三萬多居民的日“產量”……
以往這些糞便多用於肥田或曬乾作取暖備用。宋朝時還沒有漚糞肥田的做法，這是狄烈首先倡議的。劉二平初時將信將疑，但隨著試用之後。效果果然明顯。這一方法隨後在天樞城已普遍開展推廣開來。也是由此，劉二平這位司農的手下，專門有一支由原天平寨的老弱病殘所組成的漚肥隊，人手一個糞耙，一個背箕，四下拾糞。然後再將之與城中居民所產之糞便，用大車運送到天樞城十里之外一處叫“兔鼠窩”的地方。
這是一個地勢低窪的山谷。四面環山，日照強烈。用來做積糞堆最好不過。
這裡的糞便堆積如山，兩、三里之外就異味撲鼻。每日進出一次的漚肥隊與取肥澆田的居民。全懶有城主大人發明的一種叫口罩的東西捂住口鼻，才算是好受些，勉強能進出其間。…；
但是，這一日，漚肥隊的成員與取肥的居民們竟驚訝地發現，一支近百人的生面孔，拉著數十輛大車，在一名少年的帶領下，浩浩蕩蕩出現在兔鼠窩。
之後，更令人瞠目結舌的一幕出現了：這些人當中的幾個人，竟在沒帶口罩的情況下，近距離靠近到糞山之下。這猶不算，更趴在地上，用手抓著糞土，細細看著、搓著、嗅著、最後甚至還放進嘴裡嚐了一下……
漚肥隊的成員日日與糞便打交道，鼻子早已對異味麻木了，他們甚至能一邊嚼著炊餅一邊幹活……可是這夥人的舉動，卻令他們泛噁心。漚肥隊再不敢多看，將車上糞便倒空，匆匆離去。所以，他們自然是沒看到這夥人竟將大量的糞土摳起，裝上大車，啟運回城。
糞土，也就是硝土，運回城裡之後，全部送到一個新建的制硝廠，接下來就可以進行提硝的工序了。
首先，將硝土與草木灰分別研細碾碎，然後按硝土與草木灰8：1的比例稱取原料，混合放入一個專砌的大池子裡。再放入七、八十度的熱水，水面堪堪浸過原料。隨後進行攪拌抽濾。整個過程大概持續一刻到兩刻鐘，最後去渣留水，得到的濾液就是硝水了。
將硝水放入十個大甕中，加熱蒸發，就是俗稱的“熬硝”。加熱時要不斷攪拌，防止粘底與飛濺。當水量被蒸發掉三分之二時，抽去柴薪，停止加熱。取少量黏液滴在紙上，若見黏液縮聚成團狀，即是達到要求。這時須立即趁熱再次加水抽濾。
最後待濾液自然冷卻之後，再度抽濾一次，就可以得到硝酸鉀晶體了。不過這還只是粗製的硝酸鉀晶體，要想得到比較純的火硝，還需要重新加熱抽濾一次，將其中雜質去除。當硝酸鉀晶體冷卻重結晶之後，這種肉眼看上去與鹽很相似的白色晶體，就是符合要求的純火硝，這時就可以做為火藥的原料投入生產了。
天樞城中，除了可以從糞便中搜集硝土之外，還可以從城中那些上百年的老屋牆腳下、奈何關附近的舊長城牆腳、太行山脈各處斷崖與附近的大小溶洞中，蒐集到數量不菲的硝土原料。有了這些源源不斷的硝土，在經過制硝廠一道道工序提純之後，火硝供應的瓶頸，總算是得以突破了。
雖然這樣的提取方法，所獲得的成品數量極少。一百斤的硝土裡，頂多提取出一兩斤火硝，但架不住原料的量大啊。幾百噸的硝土砸下去，就能出產好幾
