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蕭育事，見《漢書》卷七十八《蕭望之傳》，原話是：&ldo;蕭育、杜陵男子，何詣曹也&rdo;。詣簿、詣曹，皆是前往紀委接受調查的意思。蕭育此語，若謂：大不了不當官，灑家哪有閒心跟部吏調情？制度、法律，與時俱密；清朝不是漢代，不把問題交代清楚，一走了之是不行的。左宗棠身為名幕，豈不知其中道理？故云：這是漢代人的氣話，我不學他的壞樣。&ldo;農人&rdo;，其時左自稱&ldo;湘上農人&rdo; 。陳潢，康熙時著名水利專家，是河道總督靳輔的高參，&ldo;凡輔所建白，多自潢發之&rdo;。後來，靳輔因水利問題與于成龍 辨難；按照吾國傳統，學術爭端往往演變為政治鬥爭。旋即靳輔失勢，陳潢跟著倒黴，&ldo;逮京師，未入獄，以病卒&rdo;。 即左宗棠所謂&ldo;一夕暴死&rdo;。陳潢敢於&ldo;對質&rdo;，卻又勇於&ldo;暴死&rdo;的精神，才是左宗棠所欲效法的榜樣。敢於對質，表示問心無愧；勇於暴死，則是士大夫不願受獄吏摧折的傳統風骨。所以，他最後說，只有這樣，才對得起皇帝（&ldo;特達之知&rdo;）、朋友（不會因審訊引發&ldo;黨人之禍&rdo;，牽連胡、曾等人 ）和自己（&ldo;丈夫之氣&rdo;）。

胡林翼是左宗棠最好的朋友，也是他的姻親 。道光十七年，二人在北京訂交，迄今已有二十多年的交情。二十幾年中，胡林翼自進士（道光十六年）而知府（道光廿七年）而巡撫（鹹豐五年），不能說一帆風順，但比起三試不第、由塾師（道光廿九）而幕客（鹹豐二年入張亮基幕）的左宗棠，自是順利得多。二人的才識學術，固在伯仲之間；然基於個人家世、經歷、交際的不同，在眼界、氣質上允有差別，對官場政治，尤其是與地方政治明顯不同的京城政治，胡林翼的認識比左宗棠要深刻成熟得多。因此，胡林翼應付處理此事，自有另外一種套路。八、九月間，左宗棠連著給胡林翼寫了五封信；字數越來越多，語氣越來越激烈，情緒越來越激動。胡林翼則寥寥數語，輕描淡寫：

&ldo;奉書皆憤懣之詞，不能以口舌與公爭論。惟覺公因此等人事而自損太過，則尚非愛身之道也。劉慶到長沙，當知大概。惟有忍乃能有濟，公其念之哉&rdo; ；

自左宗棠視之，眼前再無比這更嚴迫、危險的的事；出諸胡林翼之口，卻不過&ldo;口舌&rdo;、&ldo;爭論&rdo;而已。固可視為安慰之辭，但所以因應之策俱付闕如，是否太不近人情？不過，末雲&ldo;劉慶到長沙，當知大概&rdo;；則透露出其中機栝。劉慶，是胡林翼的親兵；劉赴長沙，必經胡林翼指示一過，然後將機宜、方略向左宗棠轉達。然則，胡林翼早已計劃好對策，只是害怕文書不慎遺失，洩露天機，因此在信中不提一字，故作迂遠淡然之辭。如此慎重，反能見出此事之非同小可，決不是&ldo;有忍乃有濟&rdo;那麼簡單。然則胡林翼是怎麼透過勾通京城僚友，斡旋化解此事呢？要講清楚這樁&ldo;保左&rdo;事件，不能不略為介紹肅順以及他的幕府。

五、相期無負平生（上）湖南不可一日無左宗棠

此時主持朝政者，是戶部尚書宗室肅順。肅順幕府，則有所謂&ldo;五君子&rdo;者，為其中翹楚。&ldo;五君子&rdo;中，又以高心夔最受賞識 。高心夔自始自終參與了此次&ldo;保左&rdo;事件，多年以後，乃將內情告知薛福成，薛福成則記錄在《庸庵筆記》。其文略謂：樊燮控狀、官文參摺抵京後，文宗批諭：令官文密查，&ldo;如左宗棠果有不法情事，可即就地正法&rdo;。然則，左宗棠自忖最重不過充軍新疆，尚未能認識到事情的嚴重性。肅順