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3風流
也許是世交的緣故，在沈傳師幕下，小杜很注意維護自己的形象。不過和許多官員一樣，一旦離開自己的轄地出差公辦，往往就會做出一些令人瞠目的舉動來。野史《麗情集》記載，杜牧很早就聽說湖州景色秀美，且多麗人，心嚮往之。有次，他爭取了一個公差的機會前往湖州。當時湖州的父母官崔刺史，是小杜的老朋友，對他的心思頗為瞭解，下令把全湖州在籍的名妓都召集過來請小杜過目。小杜邊看邊搖頭，看完後還是搖頭。崔刺史覺得很丟臉，急得團團轉。小杜是此中高手，很有經驗，不慌不忙地對崔刺史說：湖州的美女可能在民間，不如舉辦一場大型賽船活動，吸引全州的百姓前來觀看，我則混跡人群，趁機尋找美女。
崔刺史立刻以&ldo;一樂樂不如眾樂樂&rdo;的名義，勞師動眾地舉辦了一場聲勢浩大的賽會。湖州的老百姓很感動，他們奔走相告，歡欣鼓舞地投入在這場慶典中。河岸兩邊擠滿了觀眾，小杜在人群中鑽來鑽去，頭都轉暈了，還沒有找到理想的目標。眼看太陽偏西了，小杜正準備死心，忽然看見一位老夫人牽著一個十多歲的小女孩緩緩走來。小杜大喜過望，尾隨觀察，最後肯定小丫頭是國色天香，便派人將這祖孫倆請進舟中，說要娶這小丫頭，並送給她們厚重的聘禮。兩人相顧失色，不知所措，小杜安慰說：小姑娘確實太年幼了，我十年後定會到湖州為官，那是再來娶她。如果屆時不來，她可以嫁給他人。
十三年後，也就是大中三年，杜牧終於如願以償地當上了湖州刺史。上任伊始，他就派人去尋當年的小姑娘，誰知那女孩已經嫁人，並有了兩個小孩。小杜心知這事怨不得別人，自己雖是個小官僚，可也是飽讀詩書，受過聖人教誨，不能做傷天害理的事，所以只有用寫詩來自我解嘲：
自是尋春去較遲, 不須惆悵怨芳時。 狂風落盡深紅色, 綠葉成陰子滿枝。
小牧真正開始他放浪形骸的生涯，應該是在揚州任牛僧孺的掌書記之時。大和七年，沈傳師上調為吏部侍郎，不知什麼原因，杜牧沒有能夠追隨而去。或許正是仕途上的蹭蹬，讓他有些自暴自棄；或許是三十一歲的他過於年輕，經受不住誘惑；或許有些才子本性如此。總之，在揚州的那些日子裡，小杜夜夜笙歌。大和九年，他升任監察御史。離開揚州前夕，牛僧孺給他餞行，叮囑他以後要注意個人形象，不能&ldo;風情不節&rdo;。碰見喜歡的女孩子，儘管可以娶回來放在自家小院，反正小妾沒有人數限制，不要大半夜一個人四處亂鑽，或夜不歸宿。小牧開始還嘴硬，矢口否認。牛僧孺派人拿來一大堆檔案，上面儘是保安人員追蹤保護小杜的工作記錄，寫著&ldo;某年某月的某一晚，杜書記夜宿某家，拂曉安全歸來&rdo;之類。小杜又是慚愧又是激動，領導這樣關係愛護自己，唯有死心塌地追隨牛先生。只可惜此後牛黨長期處於下風，即使得意之後也忘記了這個&ldo;自己人&rdo;，唯有李黨的首領李德裕牢牢地記住了小牧是對方陣營的人，每當小杜有冒頭的趨勢，就毫不留情地將他按了下去。南宋的周必大很羨慕小牧曾經遇到了一位好領導，他說唐朝藩鎮的那些幕僚，上班都很辛苦，晨入昏歸，基本上沒有閒暇，工作時間遠遠超過八小時，比今天的白領還要辛苦。而小杜可以四處閒逛，看來，牛僧孺對他另眼相待。不過，領導的愛護不是那麼好消受的，那是要以前程為代價的。
十一、杜牧(5)
揚州的這段生活，讓小杜食髓知味。離開揚州時，他還寫了兩首深情款款的詩留給所眷念的煙花女子，《贈別二首》：
娉娉裊裊十三餘，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
多情恰似總無情，惟覺樽前笑不成。蠟燭有心還惜別，替人垂淚到
