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阿切說完了，理察和尼柯爾還是一言不發。最後，理察要求離開房間，這樣他好跟妻子單獨談談。但他馬上想起了無所不在的攝影蟲。&ldo;尼柯爾，親愛的，&rdo;他最後說，&ldo;我以為阿切的計劃不恰當有幾個原因。有一點，我得代替你跟他去……&rdo;

尼柯爾剛要插話，理察打了個手勢要她別吭聲。&ldo;好好聽著，&rdo;他說。&ldo;咱們結婚以來，特別是離開諾德號以後，你一直是衝鋒在前，為了這個家，或者是咱們這一群，犧牲了時間和精力……現在該輪到我了……執行這個特殊任務，我認為我才是最佳人選。我可以利用八爪蜘蛛提供的毀滅性打擊，變戲法似地就把咱們的同胞嚇得退避三舍…&l;&r;&rdo;

&ldo;但你講他們的語言講得不好，&rdo;尼柯爾不贊成，&ldo;沒有你的翻譯機……&rdo;

&ldo;我已經考慮到了，&rdo;理察說。&ldo;而且我認為艾莉和尼基應當跟我和阿切去。第一，有個孩子在場，我們讓進攻部隊殺死的可能性會大大降低;第二，艾莉的八爪蜘蛛語言非常流利，要是我的翻譯機找不到或者不夠用，她可以幫我;第三，這也許是最重要的原因，中村和他的部下惟一可能怪罪八爪蜘蛛的是綁架艾莉。如果她露了面，平平安安地，又為異族敵人說好話，那麼戰爭就不攻自破了。&rdo;

尼柯爾雙眉緊皺。&ldo;我不贊成你那個主意，把尼基也帶去……太危險了。要是那孩子出了什麼事，我一輩子不會原諒自己……&rdo;

&ldo;我也不高興看到她出什麼事，&rdo;理察說。&ldo;但是沒有她，艾莉是絕對不會去的……尼柯爾，沒有什麼好辦法啦……咱們得被迫選擇不那麼不令人滿意的辦法呀。&rdo;

他們說話的間歇，阿切說話了。&ldo;理察的看法太棒了，&rdo;那個八爪蜘蛛對尼柯爾說。&ldo;為什麼要你留在翡翠城還有一個原因‐‐留在後方的其他人在今後困難的日子裡需要你來領頭。&rdo;

尼柯爾的頭腦在飛快思索。她沒有料到理察會自我請纓。&ldo;你是說，阿切，&rdo;她說。&ldo;你贊成理察的建議啦，包括把艾莉和尼基一同帶去嗎?&rdo; &ldo;是啊。&rdo;八爪蜘蛛回答說。 &ldo;可是，理察，&rdo;尼柯爾又轉身對丈夫說，&ldo;你知道你自己多恨你所謂的&l;胡扯蛋&r;政治呀。你肯定自己想好了嗎?&rdo;

理察點了點頭，尼柯爾聳了聳肩。&ldo;那麼好吧，&rdo;她說，&ldo;咱們去跟艾莉談，要是她願意，咱們就安排。&rdo;

總最佳化師認為修改過的建議有成功的可能，但又不得不提醒大家，根據阿切的分析，阿切和理察遇害的可能性依然很大。尼柯爾翻譯八爪蜘蛛頭領的警告，心不由得一沉。總最佳化師告訴尼柯爾的，並不是她還不知道的東西，但是，尼柯爾一心一意在籌劃，在討論，還沒有去面對這一計劃可能產生的後果。

頭領們一致透過一項總的時間安排，尼柯爾極少發言。當她聽到理察說，不管艾莉和尼基去還是不去，阿切和他明天早上天亮後一個&l;脫特&r;就要離開翡翠城，她打了一個寒顫。明天，飛快掠過她的頭腦。明天我們的生活就不一樣了。

回家的路上，她在車裡一句話也不說