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理察和阿切走過了許多走廊，參加了六位八爪蜘蛛的一個會議。會議評估提出取代四個不同物種構成的共生鏈的建議。這種共生鏈能產生一種起凝結作用的物質，而這種物質能減輕八爪蜘蛛的一種常見眼病。會上將新共生物質的實驗引數‐‐消耗的資源，再生的比率，所需八爪蜘蛛的相互交往，還有行為的可預測性‐‐跟現存系統的引數一一作了比較。在整個比較過程中，理察聽得非常專注。會議的結論是，在原有的三個生產&l;地區&r;中的一個當中，安裝一套新的共生系統，連續生產幾百個生產日程後，再進行檢查。

中午，阿切和理察安排了單獨休息半個&l;脫特&r;。根據理察的要求，他們把他的午飯和飲料包了起來，放到鴕鳥龍身上，又徵用了三隻螢火蟲，信步走到又黑又冷的中央平原。當他最終下了鴕鳥龍，理察高舉兩臂走來走去，抬頭看著拉瑪號那無邊無際的空間。

&ldo;你們當中有誰。&rdo;理察問阿切，&ldo;為這一切的意義操心，或者想領會這一意義?&rdo;他把手一揮，劃了一個圓圈。

這位八爪蜘蛛回答說他不明白他的問題。&ldo;不，你明白，你這狡猾的傢伙，&rdo;理察微笑著說。&ldo;只不過這段時間很明顯是你們的最佳化師安排好了，要跟我另外談什麼……我想討論的，阿切，不是我想到你們胚胎銀行的哪個工程部門去工作，這樣一來，我可以作出自己的&l;貢獻&r;以彌補維持我生命所必須的&l;資源&r;……我想跟你說的，是這裡發生的真正的事實。為什麼我們‐‐人類，絲網生物，艾雲鳥，還有你們和你們所有的動物‐‐要乘坐這個巨大而又神秘的飛船，飛往我們人類叫做託瑟迪的星球?&rdo;

差不多有三十秒鐘，阿切沒有回答。&ldo;跟你們一樣，我們物類的成員在諾德號上聽說某些高智商生物把銀河系的生命進行了分類，而且特別注重宇宙航行生物。我們按照要求，組成了一個特殊群體，並在這個拉瑪飛船中建立了基地，以便讓我們物種按計劃進行詳細觀察。&rdo;

&ldo;那麼說，你們八爪蜘蛛對這個宏大計劃背後到底是誰或者什麼，瞭解得並不比我們人類多嗎?&rdo;

&ldo;是啊，&rdo;阿切答道，&ldo;事實上，我們瞭解得還要少一些。原來在諾德號上住過的八爪蜘蛛，一個也不在我們這一群當中。正如我告訴過你的，拉瑪2號上的小分隊是一些完全不同的低等物類。這艘飛船上有關諾德號的惟一第一手資料是從你和你的家人那兒得來的。我們動物園裡至今還儲存著所有有關絲網生物的那點資料。&rdo;

&ldo;就這些嗎?&rdo;理察問道，&ldo;你們誰也沒再問問什麼嗎?&rdo;

&ldo;我們從小接受訓練，&rdo;阿切回答說，&ldo;不要為那些不可能得到重要資料的問題浪費時間。&rdo;

理察沉默了一會兒，然後突然問道：&ldo;你們怎麼知道艾雲鳥和絲網生物這麼多情況?&rdo;

&ldo;很抱歉，理察，&rdo;阿切停頓了一會兒說，&ldo;我現在不能跟你談這個問題……我中午的任務，正如你估計的那樣，是確定你是否願意接受在胚胎銀行的工作，如果願意，今天參觀了那麼多專案，哪一種你最感興趣。&rdo;

&ldo;話題變得真快呀，&rdo;理察哈哈大笑著說，&ldo;是的，阿切，&rdo;他又說，&ldo;每一項都很吸引人，特別是那個