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&ldo;你們大家，&rdo;鷹人在餐廳裡開會了，&ldo;都要求重新考慮對你們的安排。要求把你們將來的家，從諾德號換成運載號……現在我得告訴你們，這兩個地方的居住條件還有兩點不同。在權衡新的情況之後，如果還是要求重新安排，我們才會滿足你們的要求……

&ldo;今天下午我跟你們說過。運載號裡沒有物種間的交流。不但每個物種要隔離在自己的居住地區，而且也沒有任何其他的智慧人，包括我所代表的，來幹預任何物種的事務。不但現在不管，將來永遠也不會來管。運載號上的物種得靠自己。而與之相反，諾德號這個物種大混合的世界則有人管理。不會像在海星號這兒管的那麼嚴，但總會有人管。我們相信，不同物種住在一起，遠距離觀察和監控是非常必要的……

&ldo;第二個不同點最重要。運載號上不會有生育。住在那兒的所有物種，都會患永久性不育症。他們可以得到幸福生活的一切必需品，但誰也不準生育。與之相反，諾德號上就沒有對生育的任何限制……

&ldo;請讓我把話講完，&rdo;見幾位聽眾想要提問，鷹人就說，&ldo;大家還有兩個鐘頭來作決定……如果還想換到運載號，只需要帶上行李，叫大塊頭開啟封閉通道就行了……&rdo;

克卜勒不再想到運載號，尼柯爾一點也不覺得大驚小怪。這位年輕人顯然最初很難定奪，要求重新安排，只不過是出於對母親的忠心。從那以後，整個下午大多時間他都跟瑪利亞在一起。很明顯，他很愛她。

克卜勒爭取大家庭每個人的幫助，只怕跟母親爭吵，但事實上卻沒有發生什麼矛盾。奈贊成說，克卜勒不應當被剝奪作父親的幸福。她甚至還寬宏大量地提出，派屈克可以重新考慮自己的決定。但是，做丈夫的馬上指出，他早已過了生育期，再說，從許多方面說來，自己已經跟伽利略和克卜勒當過父親了。

尼柯爾，派屈克，奈和克卜勒單獨在一間套房裡，作最後的告別。這真是抹不乾眼淚，道不完傷感的一天哪!四個人都傷心欲絕。兩個母親跟兩個兒子說再見，永遠再也見不到了。這最後的寫照是一幅動人的對稱畫面。奈請尼柯爾用自己的聰明才智指引克卜勒;尼柯爾要奈繼續給予派屈克她那無私的、無條件的愛。

然後，派屈克把兩個沉重的大口袋扛到肩上。他跟奈出門時，克卜勒站在尼柯爾的輪椅邊，握著她乾枯的手。

門關上之後，尼柯爾的眼淚才如湧泉般奪眶而出。永別了，派屈克，她頭都想痛了，永別了熱娜維耶弗，西蒙娜，還有凱蒂。永別了，理察。

第七章

夢一個接著一個，有時候當中沒有間斷。

亨利笑她說她黑，然後在醫學院日常的扁桃體摘除術中，一位傲慢的同事擋住她，才不至於鑄成大錯。後來，尼柯爾一個人在烏雲壓頂的沙灘上溜達。一個身披斗篷的影子，一言不發地在遠處打手勢。&ldo;那是死神，&rdo;尼柯爾在夢中對自己說。這個玩笑可太殘忍了。她走近那個影子，碰了碰那伸在外面的手，麥克斯&iddot;帕克特脫下斗篷，哈哈大笑。

她光著膝蓋，在一條黑呼呼的地下水泥管道中爬行。膝蓋開始淌血了。

&ldo;我在這邊，&rdo;凱蒂的聲音說。&ldo;你在哪兒呀?&rdo;尼柯爾氣急敗壞地問道。

&ldo;我在你後‐‐面，媽媽，&rdo;本說。管道里開始灌水。&ldo;我找不到他們，沒法幫助他們。&rdo