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他們談話期間，有人無聲無息地把新鮮蔬菜和水放在門外。尼柯爾去洗手間才看到他們宴會的東西。

&ldo;那一定是一種令人驚嘆的經歷，&rdo;她回到大家身邊時對埃波妮娜說。

&ldo;真是一言難盡哪，&rdo;埃波妮娜說。她笑了。&ldo;雖然我在心裡覺得自己已經好了，但還是盼你和特納醫生來證實一下。&rdo;

晚飯非常豐富。飯後，理察和尼柯爾都累了。艾莉告訴父母，她另外還有事要跟他們商量，但可以等他們睡一覺以後再說。

&ldo;希望到諾德號以後，我能夠多記得一點跟八爪蜘蛛在一起的情況，&rdo;理察說，他和尼柯爾正躺在主人為他們準備的大床上。&ldo;那麼，對艾莉和埃波妮娜講的事，也許會更理解一些。&rdo;

&ldo;你還在懷疑她已經治好了嗎?&rdo;尼柯爾問道。

&ldo;不知道，&rdo;理察說。&ldo;但是，這些蜘蛛的行為，跟多年前那些檢查過我，拿我作實驗的蜘蛛完全不同，我得承認自己給搞糊塗了……我不相信拉瑪2號上的八爪蜘蛛曾經把我從貪吃的植物口中救出來過。&rdo;

&ldo;也許八爪蜘蛛的行為會有很大程度上的差別呢，人類就是這樣嘛。實際上，地球上所有的高等哺乳動物都是這樣。怎麼能指望所有的八爪蜘蛛都是一樣的呢?&rdo;

&ldo;我知道你會說我有陌生恐怖症，&rdo;理察說。&ldo;但是要我接受這些&l;新的&r;八爪蜘蛛，實在太困難。他們看起來太好了，好得叫人不敢相信是真的。作為一個生物學家，你怎麼看他們的款待，用你的話來說，&l;對我們太好了&r;?&rdo;

&ldo;這是個合情合理的問題，親愛的，&rdo;尼柯爾答道。&ldo;我不知道答案。但我身上的理想主義希望相信，我們碰到的是這樣一個物種，在大多數情況下，他們的行為按道德標準行事，因為做好事就是對他們的報賞。&rdo;

理察哈哈大笑。&ldo;我早該預料到這個答案。特別是在新伊甸園討論過西西弗斯1之後。&rdo;

【1 希臘神話中古希臘一暴君，死後墜入地獄，被罰推石頭上山，但剛到山頂，石頭又滾下，於是重新再推，如此迴圈不息‐‐譯者注。】

第六章

&ldo;你會發現他們的語言非常迷人，爸爸，&rdo;艾莉說。

此時尼柯爾睡了11個鐘頭，剛剛才醒過來。理察和艾莉已經吃了早飯。

&ldo;而且還特別準確。他們一共使用六十四種色彩，但只有51種是我們所謂的字母。另外13種是起澄清性作用的‐‐用來強調時態，或作為計量器，或用來識別比較級和最高階。他們的語言的確非常優雅。&rdo;

&ldo;不能想像一種語言怎麼可能優雅‐‐你媽是家裡的語言學家，&rdo;理察說。&ldo;我勉強學會了用德語閱讀，但會話能力就太糟糕。&rdo;

&ldo;早上好，你們大家，&rdo;尼柯爾說，她還在床上伸懶腰。&ldo;早上吃什麼呢?&rdo;

&ldo;一些新品種，不同的蔬菜……或許該說是水果吧。在我們那個世界，找不到相等同的東西……八爪蜘蛛吃的每一種東西我們都可以叫做植物，都是從光線中獲取的能量。八爪蜘蛛常常吃的蟲子也許是惟一不從光子中獲得能量的東西。&rdo;

&ldo;那麼說，