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尼柯爾從床上坐了起來。&ldo;別擔心，艾莉，&rdo;尼柯爾說。&ldo;我還不至於那麼脆弱……我想只是沒有思想準備罷了，特別是又累又激動。&rdo;

&ldo;所以你們真的要多休息一下呢，媽媽。還是先吃點東西?&rdo;

&ldo;我很好，真的，&rdo;尼柯爾一再申明。&ldo;咱們還是按你的計劃行事吧……順便說說，埃波妮娜，&rdo;她轉身對這個法國女人說。從他們在城外打過招呼以後，埃波妮娜就很少說話。&ldo;很抱歉，我們太失禮了。理察和我忙著跟艾莉說話，忙著看稀奇……忘了告訴你，麥克斯要我們轉告說他愛你。他要我保證，如果見到你，一定得告訴你他非常非常想念你。&rdo;

&ldo;謝謝，尼柯爾，&rdo;埃波妮娜回答說。&ldo;自從八爪蜘蛛把我們帶到這兒來，我每天都在想念麥克斯和你們大家。&rdo;

&ldo;你也和艾莉一樣，在學八爪蜘蛛的語言嗎?&rdo;尼柯爾問道。

&ldo;不。&rdo;埃波妮娜慢條斯理地回答說，&ldo;我做的事完完全全不同……&rdo;她四下尋找艾莉。艾莉暫時出去了，可能是去安排晚飯。&ldo;事實上，&rdo;她又說。&ldo;在我們開始安排你們到來之前，我有兩個星期都很少見到艾莉。&rdo;

有一會兒很奇怪，大家都沒有說話。

&ldo;你和艾莉在這兒沒有給關起來吧?&rdo;理察小聲問道。&ldo;有沒有搞清楚它們為什麼綁架你們?&rdo;

&ldo;沒有，不完全是。&rdo;埃波妮娜回答說。

她在小房間裡站起身來。&ldo;艾莉，&rdo;她高聲叫道，&ldo;你在外頭嗎?你父親在問……&rdo;

&ldo;等一等，&rdo;他們聽到艾莉在大叫。過了一會兒，她回來了，後面跟著八爪蜘蛛阿切。艾莉看出父親臉上的疑問。&ldo;阿切是對的，&rdo;艾莉說，&ldo;我們同意等我們把一切都告訴你們的時候，他可以在場……解釋、澄清，也許還要回答我們不能……&rdo;

八爪蜘蛛在人當中坐了下來，大家又沉默了一會兒。

&ldo;為什麼我有這樣的感覺，這一切都是排練好的?&rdo;理察最後問道。

尼柯爾很擔心，斜過身子去拉女兒的手。&ldo;沒有什麼壞訊息吧，是嗎，艾莉?你說過你們要跟我們一起回去……&rdo;

&ldo;不，媽媽，&rdo;艾莉說，&ldo;埃波妮娜和我有一些事要告訴你們……埃普，你幹嗎不先講?&rdo;

阿切顯然一直在仔細聽他們講話，他換了個位置，正對著埃波妮娜。這時，他頭上的五彩光帶晃個不停。

&ldo;他在……哦，它在說什麼?&rdo;尼柯爾問道。女兒對異類語言如此熟練，她還在發愣。

&ldo;嚴格說來，&l;它&r;比較合適，我想，&rdo;艾莉撲哧一笑。&ldo;我解釋什麼是代詞的時候，阿切就是這麼告訴我的……我跟埃普提到阿切和藍醫生的時候，一直是在用&l;他&r;和&l;他的……不管怎麼說，阿切要我們通知你們，我和