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佔領菲律賓的日本軍隊是山下奉文指揮的第14方面軍。
山下是1942年屠殺馬來亞人民的劊子手,兇殘暴戾,綽號&ldo;馬來之虎&rdo;。
後調到中國東北任關東軍總司令。
1944年10月6日又被派往菲律賓。
山下指揮的地面部隊和航空兵約27萬人。
第35軍負責防守菲律賓中部和南部。
軍長鈴木宗作認為,盟軍進攻的第一個目標將是南部的棉蘭老,因此,他在萊特只佈置了第16師團,共2萬人。
10月17、18日,美軍先頭部隊開始在雷伊泰灣兩岸的小島上登陸。
20日凌晨,美國運輸艦開進雷伊泰灣,直指萊特首府塔克洛班和南面的杜拉格。
在對海岸進行了最後的炮擊之後,部隊分乘各種登陸艇和兩棲坦克,沖向海灘。
日軍大多退到事先準備好的陣地,灘頭抵抗微弱。
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24重返菲律賓之戰(3)
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到20日傍晚,6萬名官兵和10萬噸物資、裝備已經上岸。
灘頭陣地擴大到17英里以上,塔克洛班飛機跑道也落入美軍手中。
當日下午1時許,麥克阿瑟身穿剛剛熨得筆挺的軍服,嘴裡叼著一桿玉米穗軸菸鬥,戴一副飛行眼鏡,迫不及待地命令一艘登陸艇載著他和 菲律賓總統奧斯梅納向紅灘駛去。
因只有一個用推土機堆起來的臨時碼頭,許多船隻都向它湧去,堵住了麥克阿瑟登陸艇的通道。
一位海軍勤務隊隊長顯然對船上麥克阿瑟等高階軍官感到不耐煩,他一邊大聲吆喝著&ldo;讓他們下來走&rdo;,一邊指揮登陸艇向別處開去。
也許是這句話刺傷了上將的自尊心,麥克阿瑟立即跳到水中,涉著齊膝深的水向沙灘走去,臉上露出凶神般的表情。
隨行的攝影記者們拍下了這個歷史性的鏡頭。
下午2時,麥克阿瑟對著通訊兵安裝好的一排麥克風宣告:&ldo;菲律賓人民!我回來了!
……
向我靠攏吧!讓不屈不撓的巴丹精神和科雷吉多精神發揚光大吧!&rdo;在發表了這篇慷慨激昂的講話之後,他渾身顫抖,顯然是非常動情。
兩年半之後他回來了,實現了諾言。
但要報仇雪恥,還要進行艱苦的戰鬥。
麥克阿瑟的部隊在雷伊泰灣登陸,驚動了日本大本營。
它指示聯合艦隊在菲律賓方面實施&ldo;捷一&rdo;號作戰。
豐田副武海軍大將早有準備,要在菲律賓海域消滅美國海軍主力。
日本勢在必戰,因為如果它失去菲律賓群島,日本同荷屬東印度之間的生命線將被切斷,那就會失去石油供應,也就無法再繼續進行長期 戰爭。
10月18日,豐田副武海軍大將命令日本機動艦隊分四路向菲律賓進軍。
慄田健南海軍中將指揮的第1遊擊艦隊(5艘戰列艦‐‐包括6萬多噸的大和號、武藏號,10艘重巡洋艦,2艘輕巡洋艦,15艘驅逐艦),離開 林加島錨地北上,經錫布延海,從北面進入雷伊泰灣,以打擊美國艦隊,在灘頭附近攻擊美國兩棲部隊的運輸艦船。
西村祥治海軍中將率領慄田艦隊的其餘艦艇(兩艘戰列艦,1艘重巡洋艦和4艘驅逐艦),開向雷伊泰灣南口打擊美軍,配合慄田,南北夾擊。
志摩清英海軍中將指揮的第2遊擊艦隊(兩艘重巡洋艦,1艘輕巡洋艦,4艘驅逐艦),