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劉備微微一愣,隨即撫掌笑道:“正該如此,看來是愚兄太過多慮了……如今不僅洛陽,就連整個司隸地界已盡在青州軍掌控之中,而且據說大舉修葺如今已煥然一新的洛陽城裡,湧進了越來越多的各方名士和天下大儒,就連諸多朝廷重臣也借監修故都之機,長久停滯洛陽託庇於劉子鑑羽翼之下,不願返回水深火熱朝不保夕的長安。”
“如此看來,咱們大大方方借道洛陽不僅安全便捷,沿途能夠獲得青州軍的資助,說不定還能幸運地碰到意想不到的機遇啊!”
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兩日後,劉備給村子留下五十萬錢,也留下了百餘名身患傷病無法走動計程車卒,與關羽、張飛、孫乾一起率領兩千八百餘將士高舉旗號,緩緩南下,剛走出村南五里,就看到牽著戰馬肅立一旁恭敬等候的五名青州軍斥候。
為首的斥候隊長向下馬的劉備施禮之後,從腰間皮囊裡抽出封信函雙手奉上:“將軍。這是我家徐將軍寫給將軍的信。”
“徐將軍?請問是哪位徐將軍?”
劉備接過信和藹地出言詢問。
斥候隊長含笑回答:“是徐晃徐公明將軍,還請將軍先把信看完,如有疑問在下定會知無不言言無不盡。”
“好好!”
劉備很快看完信。強忍心中複雜的情感,拱手施禮:“我軍對徐將軍的慷慨援助深為感激,定會遵循徐將軍的建議轉而向西,經孟津渡轉道洛陽休整,還請小將軍沿途多多幫助。”
斥候隊長連忙還禮:“將軍無須客氣,這是在下分內之事,如果將軍沒別的吩咐。咱們這就出發吧。”
“好好!請小將軍前面帶路。”
劉備又施一禮,上馬後對拍馬靠上的孫乾露出一臉的苦澀笑容。
孫乾臉色大變,四下看看湊近劉備。低聲問道:“徐公明信中怎麼說?難道劉子鑑已經知道咱們的行蹤了?”
劉備嘆息點頭:“不但早已知道咱們的行蹤,而且還讓徐公明替他向我問好,叮囑徐公明派人將我等三千人馬安全送到洛陽……細細一想,不但令我深感愧疚。也令我毛骨悚然啊!算了算了。不說這個了,咱們快快趕路吧,到了洛陽也別停留太久,快速南下才是正途!”
孫乾神色凝重地點點頭,心中對劉存又是感激又是敬畏,他非常清楚劉備為何深感愧疚,又為何毛骨悚然,若是劉存想要自己這三千人的性命。恐怕誰也活不到今天,在如今這天下大亂命如螻蟻的混亂世道。區區三千人死在山溝裡平常得很,哪怕傳出去,也絕不會有人去多看一眼,更不會損害劉子鑑半點兒聲譽。
可孫乾和劉備並不知道,在他們率領僅有的兩千八百餘士卒借道南下之際,名震天下如日中天的劉存,同樣也在借道南下,劉存即將面對的,同樣是令人頭疼不已的一代梟雄。
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浮雲不斷堆積,雪花無聲飄零。
“嗶嗶啵啵……”
冰冷而寬闊的河面上逐漸凝結的層層薄冰,在厚實船體的撞擊下不斷髮出如同炒豆般的清脆破裂聲。
大河南岸的白馬津渡口高地上,十餘騎勒馬佇立在獵獵飄揚的“曹”字大旗下,馬上身穿裘皮風衣和威武戰袍的文臣武將,在漫天灑落的雪花中一動不動,默默注視前方順風而來的龐大船隊,注視著高高船頭上一排排衣甲嚴整、巍然屹立的青州水軍。
“說不定一夜之間大河就會結凍……這個時候還在大河上破冰而行的,恐怕也只有實力強橫的青州水軍敢這麼幹了……”
“看那徐徐而來的數十艘戰船,不但厚實無比,而且幾乎每一艘船艏都包上了厚厚的銅皮,桅杆和風帆也遠比咱們那幾艘戰船高大寬闊,我估計每艘船至少能裝載三百兵馬渡河啊!”
馬