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劉存對此毫不在意,大咧咧地對她們說:“這種如同醋糟一樣的水酒沒什麼酒勁,不礙事。”
話音剛落,為今晚聚會提供酒水的王杞不願意了,放下筷子朝劉存翻了白眼:“你總說我釀的酒不好,為何不拿出你釀的酒讓弟兄們品嚐一二?記得你多次說過要給我露一手釀酒的絕活,可為何至今仍無動靜?”
劉存指向建造中的寬闊後院:“等靠水邊的那座小院和兩排爐灶建好後,小弟會親自釀造兩鍋色澤純淨香溢十里的美酒,等秋收之後有了餘糧,小弟打算把技藝傳授給家中下人,長年釀酒,再讓振兒他們的陶器作坊製作一種精美的繪彩白陶酒瓶,裝入我用秘法釀造的美酒,然後賣到洛陽去,名字我都想好了,就叫‘琅琊玉液’,哈哈!到時大哥你千萬別驚掉下巴,一瓶酒少於一萬錢我絕對不賣。”
席上的鮑老三和陸九等人驚愕不已,實在難以想象一瓶酒怎麼可能賣到一萬錢的高價?一萬錢可是一斤黃金的價格啊!
見慣劉存的技藝層出不窮的王杞愣了一下,沉思片刻逐漸露出笑容:“一瓶一萬錢我信,不過,恐怕不是你的酒好,而是振兒他們製作的繪彩酒瓶更值錢吧?”
眾人會過意來,當即哈哈大笑,劉存剛要解釋一二,管家呂安滿臉惶恐地到來,顧不上行禮便急切稟報:“出事了!商隊出事了,王家寨派人趕來求救,說是在東武城北面遭遇伏擊,死傷慘重,車馬貨物盡數被劫!”
大驚失色的劉存和王杞同時站起,王杞搶先一步上前詢問,得知前來報信求救的王家寨人就在大門外,二話不說立刻跑出去。
迅速冷靜下來的劉存來到呂安面前,陸九和鮑老三等弟兄也圍攏上來,聽完劉存與呂安的問答頓時明白了,事發地點正是東武城與平昌城交界的複雜山區,是通向青州腹地北海國、臨淄城和濟南國的必經之路。
正在緊鑼密鼓重組商隊的陸九轉向劉存:“主上,平昌城西面那片山巒確實有幾股強人出沒,據說是大賢良師戰死之後,從青冀一帶逃回來的黃巾殘部,數量不多,而且互不統屬,數月來,小的兩次跟隨師父護送商隊路過那裡,選擇透過的時間均為正午時分,加上咱們弓馬齊備,車輛快速,所以沒出什麼事,這次商隊突然遭到洗劫,會不會是王家寨的護衛弟兄疏忽了?”
劉存想起急功近利的王家寨商隊那些人,不由得長嘆一聲:“事已至此,沒必要深究原因了,陸九你立刻回去,叫上幾名得力弟兄備好馬匹,再到鐵器作坊倉庫領取幾件新造的長刀和強弩,不管如何,咱們不能見死不救。”
陸九抬手致禮匆匆而去,鮑老三連忙上前請求一同前往:“主上,把小的也帶上吧。”
劉存尚未開口,匆匆返回的王杞大聲說道:“賢弟,你留下看家,愚兄與陸九他們趕去就行了!”
“此事需要向夏河城中的縣衙稟報,所以我得走一趟。老三和其他弟兄留下看家就行,再派幾個人到王家寨知會一聲,好讓鄉親們略微安心。”劉存解釋道。
王杞略作權衡隨即點頭,返回自己住處更換裝束,眾弟兄聽完劉存的吩咐,各領任務盡數散去。
劉存入內翻出珍藏箱底的防彈衣穿上,在愛妻孫婉的服侍下穿上件罩衣,叮囑聞聲而來的義子劉振和大徒弟魯佩、程驥、徐巖等人好好守在家裡,便走出大門與彙集而來的王杞等十餘弟兄上馬疾行,順著修整一新的寬闊山道趕赴夏河城。
子夜時分,緊閉的夏河城北門上下火把熊熊,城裡城外人聲鼎沸驚慌不已,半夜被叫醒的縣令程秉和縣尉等官吏趴在城頭女牆上,聽完城下劉存的稟報憂心忡忡,可又無法派出官兵予以協助,緊張商議過後,程秉只能扔下一塊令牌,允許劉存以本縣北部鹽官的名義,率隊前往兩百里外的事發地點救援。
劉存和