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最初發生的衝突
還在維吉尼亞和北卡羅來納正式退出聯邦之前，它們的軍隊便出動掠奪它們境內的聯邦財產。4月18日，當1000名維吉尼亞民兵出現在哈珀斯渡口的高地時，美國的47名駐軍放火燒了軍火庫和軍械庫後就逃走了。維吉尼亞人迅速地衝進大火，搶救出大批製造步槍的機器。與此同時，數千名維吉尼亞民兵乘火車前往諾福克，去攻佔戈斯波特海軍造船廠，這是南方擁有的最大修造能力的造船廠。堅守這個造船廠的年邁的指揮官被華盛頓含混不清的命令搞糊塗了，決定放棄，並且不等這些民兵將他的數量有限的水兵和艦隻打垮就毀掉船廠設施。4月20日夜間，這些聯邦官兵打算燒毀廠內的六艘戰艦，炸毀乾塢，塞住1200門大炮的炮口。但是，他們倉惶中幹得極不徹底，致使維吉尼亞人奪得了大部分完好無損的機器和大炮。這些大炮被迅速運往南部各個要塞，同時邦聯海軍也著手修復吃水線以上已經燒毀的一艘美國海軍威力很大的蒸汽護衛艦&ldo;梅里麥克&rdo;號。
這些戰略要地之輕而易舉地被奪取證明瞭聯邦在上南部軍事設施之脆弱。在1861年4月那些激烈緊張的日子裡，被蓄奴州包圍並充斥很多邦聯同情者的華盛頓也害怕會發生脫離聯邦的政變。脫離聯邦的情緒在馬裡蘭非常強烈。4月19日，一夥巴爾的摩暴徒襲擊了麻薩諸塞第6團的幾個連，這是安德魯州長的開往華盛頓途中的第一支民兵部隊。士兵們開槍還擊。混戰結束後，有4名士兵和12名巴爾的摩人陣亡，許多人受傷。遭到襲擊的第6團於當日晚抵達華盛頓，但在他們身後，憤怒的馬裡蘭人焚毀了鐵路橋樑，割斷了電話線，從而切斷了首都與北部的聯絡。
因這次事件而得意忘形的《里奇蒙考察家報》慫恿維吉尼亞人進軍華盛頓，徹底清掃一下&ldo;那個骯髒的鳥籠&rdo;。邦聯的陸軍部長預言，他的國家的旗幟將於5月1日之前飄揚在美國國會大廈上空。據說還有更多的北部軍隊正在開往華盛頓的途中，但由於與外界隔絕，政府不知道他們在何處。最後於4月25日，一列滿載著精銳的紐約第7團的火車噴著陣陣煙霧駛進了首都，緊隨其後的是滿載著來自羅得島和麻薩諸塞州民兵的其它列車。善於隨機應變的班傑明&iddot;巴特勒是來自麻薩諸塞州的民主黨人，被安德魯勉強任命為這個州4個民兵團的指揮官。巴特勒命令麻薩諸塞第8團在切薩皮克灣的海角處下了車，在那裡徵用了一艘汽船，將他的部隊載到安納波利斯，然後命令團裡的機械師和鐵路工人修復被破壞了的車輛和從安納波利斯至華盛頓的鐵路線。到4月底為止，首都的駐軍已達萬人，其中大多數是利用巴特勒修復的鐵路線抵達華盛頓的。
東部邊境州：馬裡蘭與德拉瓦
此時華盛頓安全了，但馬裡蘭還存在著問題。親邦聯的部隊此刻正在武裝和操練。公眾的壓力迫使聯邦派州長託馬斯&iddot;希克斯召集議會開會。林肯決定採取先發制人的激烈措施，以防後患，因為一個政府的首都被敵人的領土包圍著，政府就無法行使職能。他在馬裡蘭部分地區暫時廢止了&ldo;人身保護令&rdo;(實質上等於宣佈了軍事管制法令)。聯邦軍隊佔領了巴爾的摩和其它軍事要地。由於武力威懾和西部各縣對聯邦日益加深的感情，該州議會駁回了脫離聯邦的提議。
然而，馬裡蘭仍然是一個分裂的州。30000名白人(和9000名黑人)加入了聯邦陸、海軍，為聯邦作戰；大約20000人投奔了南方，為邦聯作戰。聯邦政府逮捕了許多參加親邦聯活動的馬裡蘭人，其中有一個叫約翰&iddot;梅里曼的人，根據&ldo;人身保護令&rdo;，於1861年5月請求釋放。羅傑&iddot;託尼審判長作為此案的巡迴法官，發布了一份
