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這項決定使西沃德陷於非常困難的境地，他的和平政策將垮臺，他對邦聯特使所下的保證將被斥為騙局，他要作為首要人物的希望也將破滅。出於想彌補這個損失的邪念，他在4月1日寫給林肯的備忘錄中再次提出放棄薩姆特的建議(雖然已增援了皮肯斯)。但是這個檔案最重要的特點是關於外交政策方面的建議。西班牙已經出兵干涉混亂的聖多明各政治問題；法國正用貪婪的目光注視著墨西哥。西沃德想從西班牙和法國那裡&ldo;得到解釋&rdo;，如果解釋不&ldo;令人滿意&rdo;就宣戰。他還想從英國和俄國那裡&ldo;尋求&rdo;關於違犯門羅主義的&ldo;解釋&rdo;。西沃德相信，對外戰爭會使這個國家重新團結起來。若想實施好這項政策，必須要有強有力的領導，而且西沃德羞羞答答地要求去承擔這個責任。林肯溫和然而堅定地拒絕了這些不尋常的建議。他還提醒他的國務卿，無論作出任何決定或發布任何命令，&ldo;我必須執行它&rdo;。西沃德碰了這個釘子後再未寫過這類備忘錄。他從內心不再懷疑究竟誰是這個政府的首要人物。

總統的確答應在下達遠徵薩姆特的啟程命令之前會見維吉尼亞聯邦主義者的發言人。林肯於4月4日同維吉尼亞的代表進行了談話，但會見毫無結果，沒有留下任何有關這次談話的記錄，也沒有留下會談特徵的可靠證據。無論是什麼情況，這次會談似乎降低了林肯對南部聯邦主義者的信心，至少是暫時的。他就在那天(4月4日)下定了決心，繼續薩姆特遠徵。他給安德森少校送去一封信，告訴他增援部隊和給養正在運送途中。

自福克斯最初提出那個行動方案之後，這次遠徵的性質就發生了重大變化。增援薩姆特的整個企圖毫無疑問地會挑起武裝衝突，而北部就將表明它是侵略者。這樣將促使上南部倒向邦聯一邊。於是，林肯想出把增援與運送給養分開進行的辦法，先運送給養，增援部隊與戰艦整裝待命，只要邦聯一阻截給養船，就採取行動。他將把這些打算都通知南部的官員們，如果他們向沒有武裝的運輸船開火，他們將對破壞&ldo;為忍飢挨餓的人們運送糧食的仁慈的使命&rdo;的行為負完全責任。

人們有理由相信邦聯將阻撓給養上岸，但也不能斷定他們就一定這樣做。如果他們不這樣做，還能維持查爾斯頓港的現狀，至少可以維持短暫的和平，而自願重建政策還有得以貫徹的希望。如果南部真的向給養船開火，挑起內戰的責任將由傑斐遜&iddot;戴維斯來負。4月6日，林肯派一名特別信使去查爾斯頓，給南卡羅來納州州長送去一封信，通知他&ldo;希望向薩姆特要塞供應給養，只有糧食。如果南部不反對這樣做的話，北部決不在事先未通知對方的情況下運進軍隊、武器和彈藥，除非南部人進攻要塞&rdo;。

邦聯打響了第一槍

邦聯接受了林肯的挑戰。根據邦聯的一貫方針，戴維斯政府不可能作出其它的選擇。薩姆特對南部來說和對北部一樣，是強有力的主權的象徵。如果外國軍隊在其主要港口之一佔領著一個要塞，邦聯就不能成其為一個現存的國家。邦聯臨時國會於2月15日就已透過決議，&ldo;不論是透過談判還是訴諸武力&rdo;，必須&ldo;儘快&rdo;奪取薩姆特及其它要塞。談判的途徑已經堵死，唯一的選擇就是訴諸武力。無休止的拖延已經使南、北雙方的神經緊張到幾乎破裂的程度。此刻採取任何行動都不能優柔寡斷。邦聯的領導人還堅信，一場實戰將會把上南部推到他們一邊來。維吉尼亞的脫離主義者們已經送信到查爾斯頓，他們表示如果南卡羅來納&ldo;發起進攻&rdo;，維吉尼亞將即刻與它的姊妹州並肩作戰。

4月9日，邦聯內閣透過了進攻薩姆特的一項致命的決議