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許多廢奴主義者寧肯分離，也不願用&ldo;妥協&rdo;作為可恥的賄賂去換得南部的忠心。加里森廢奴主義者們早就把憲法斥之為&ldo;與死亡訂立的契約&rdo;，把聯邦斥之為&ldo;與地獄達成的協議&rdo;。他們敦促那些自由州從罪孽深重的擁有奴隸的聯邦內解脫出來。既然蓄奴州已經得到了解脫，加里森廢奴主義者歡迎他們離開。他們深信脫離聯邦的行為將會使南部孤立，使它的蓄奴制受到全世界輿論的譴責，使北部不再履行將逃亡奴隸送回南部的義務，使美國軍隊不再成為鎮壓奴隸起義的工具，使蓄奴制加快最後滅亡。一些非加里森主義者也贊成分離反對妥協。弗雷德裡克&iddot;道格拉斯說：&ldo;如果聯邦只是靠向奴隸主作出新的讓步得以維持的話，如果聯邦是靠榨取黑人的血去湊合的話，那就讓它滅亡吧。&rdo;在1860年至1861年的冬季，鼓吹這種觀點的廢奴主義者在北部許多地區遭到了暴徒的毆打，民主黨人和保守的共和黨人指責他們煽動南部脫離聯邦。

一些共和黨人贊同廢奴主義者希望南部退出的觀點，如果以屈從南部的要求為代價來換得聯邦的話。霍勒斯&iddot;格里利的頗有影響的《紐約論壇報》也表示了&ldo;讓犯錯誤的姊妹和平地離去&rdo;的願望。但是格里利和其它一些激進的共和黨人為掩飾他們對退出聯邦的公開默許而提出了種種條件，而實質上這些條件就是將南方毫無意義地拱手相讓。到1861年1月為止，國會中的共和黨人都堅決反對在準州蓄奴制問題上作出讓步。格里利和大多數持&ldo;和平離去&rdo;觀點的共和黨人亦開始將脫離聯邦分子斥之為叛徒。

但是，在1月份之前，一些保守的共和黨人還曾暗示一種在領土問題上妥協讓步的想法。他們贊成把舊&ldo;密蘇裡妥協案&rdo;中規定的分界線向西延伸到加利福尼亞邊境的提議。此項提議正是肯塔基州的約翰&iddot;j&iddot;克里坦登向參議院的13人委員會提交的複雜的妥協案的核心內容。克里坦登妥協案包含一系列實際修正條款：承認並保護北緯36°30&pri;以南&ldo;現有全部領地或此後獲得的領地&rdo;上的蓄奴制，而該緯度以北則禁止蓄奴制，禁止國會取消華盛頓特區或一個奴隸州境內由國家管轄的任何地區的蓄奴制；禁止聯邦干涉州際之間的奴隸買賣；保證奴隸主在搜捕逃奴時不受當地的阻擋。這些修正條款將具有永久的約束力，永遠不得撤消和修改。還有一些國會決議案也成了克里坦登妥協案的組成部分，有助於鞏固&ldo;逃亡奴隸法&rdo;，並廢棄所有與之對立的州級法令。

克里坦登相信他的妥協案將得到南、北雙方大多數人的支援。他建議將其提交全國公民進行表決。但是國會中的共和黨人反對它。這份&ldo;妥協案&rdo;不僅否定了他們的黨的政綱，而且將支援在加勒比海和中美洲掀起新的帝國主義浪潮，以便將蓄奴制擴大到&ldo;此後獲得&rdo;的領地上去。一些共和黨人說，克里坦登的這份提案&ldo;將成為一項針對所有在從這裡到火地島擁有一塊地盤的民族、部落和國家的永久性戰爭協定條款&rdo;。它將把美利堅合眾國變成&ldo;一個豢養奴隸和擴大蓄奴制的龐大帝國&rdo;。共和黨於12月28日在參議院13人委員會中投票否決了克里坦登妥協案，當克里坦登在1月16日將他的提案提交參議院討論表決時，共和黨人又以微弱的優勢擊敗了克里坦登。 [ 註：在參議院委員會中的表決結果為7:6，多數票中有五票是共和黨人投的。參議院的表決結果為25:23，所有佔多數的25票均為共和黨人所投，來自6個不久之後退出聯邦的州的南部民主黨代表棄權。 ]