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在合作論者當中,只有有條件的聯邦主義者還對維持聯邦的統一抱著較大希望,但他們只集中在喬治亞州和路易斯安那州。其它州的合作論者堅信,他們捍衛南部利益的熱忱決不亞於那些立即脫離主義者。阿拉巴馬州的合作論者堅決表示說:&ldo;我們決不同投降派搞聯合。我們藐視黑人共和黨的統治……。我們要反抗……。但是我們的反抗是基於和其它蓄奴州共同協商並採取一致行動的反抗。&rdo;最後通牒主義者要求共和黨人所作出的讓步乃是讓其放棄自己的立場。他們要求制定一個適用於所有準州的聯邦奴隸法規,要求保證不對州際之間的奴隸買賣進行干涉,廢除北部各州的人身自由法,補償由於北部未實施&ldo;逃亡奴隸法&rdo;而使南部奴隸主蒙受的財產損失,此外,他們還要求北部作出其他類似的讓步。
共和黨發言人很快就鮮明地表示該黨拒絕作出讓步的立場。這使合作論者一下子後退到防守的地位。到1861年1月,下南部各州單獨退出聯邦已勢不可擋。當一些州退出後,它們馬上就派遣特使去參加將要召開的會議。這些特使在會上發表激烈的演說,敦促尚未退出聯邦的其他州加入那些已經脫離聯邦的隊伍中去。群眾集會的抨擊和報界的大肆宣傳增加了壓力,從而使合作論者陷於瓦解。連有條件的聯邦主義者也見風使舵了,他們唯恐這樣幹下去會被當作南部的叛徒。最傑出的有條件的聯邦主義者,喬治亞州的亞歷山大&iddot;h&iddot;史蒂芬斯被選為南部邦聯的副總統。
脫離聯邦是革命,還是反革命?
許多南方人士稱脫離聯邦行動是一場1776年模式的革命。林肯當選的訊息傳來後,《查爾斯頓信使報》聲稱:&ldo;茶葉已經倒入海中,1860年的革命開始了。&rdo;原路易斯安那州道格拉斯派民主黨領導人皮埃爾&iddot;索爾也在總統選舉後說:&ldo;如果要在恥辱和革命之間作出選擇的話,我就選擇革命。&rdo;路易斯安那州參議員朱達&iddot;p&iddot;班傑明把這種&ldo;正在席捲一切的狂濤般的激情&rdo;說成是&ldo;一場革命&rdo;,&ldo;一場最激烈的革命,如同園丁的水壺撲不滅燎原大火一樣,這場革命是任何人也阻擋不了的。&rdo;
班傑明對這場席捲南部的狂潮的看法是正確的。在一些群眾集會上,人們常對號召南部獨立的演講人報以暴風雨般的歡呼。脫離聯邦的號召就像是一個導火線,使一年前約翰&iddot;布朗起義以來所形成的使人們近乎歇斯底里的緊張局勢達到了一觸即發的程度。一位南部人這樣寫道:&ldo;人們的情緒如此高漲,這在我國是史無前例的。&rdo;一個維吉尼亞保守分子哀嘆道:&ldo;一些人尋求變革的慾望和許多人尋求刺激的貪心使人們喪失了理智,變得為所欲為了。&rdo;
許多脫離主義者希望他們的這場革命是一次不流血的革命。然而援引《查爾斯頓新月報》編輯羅伯特&iddot;巴恩韋爾的話說就是,他要吃所有那些因為搞分裂而被處死的人的肉;南卡羅來納州參議員詹姆斯&iddot;切斯納特據說曾揚言要飲為這個事業所灑的血。一家喬治亞州報紙宣稱:&ldo;如果打內戰的話,我們一定在亞特蘭大奉陪。&rdo;
儘管脫離主義者希望和平,但他們知道大多數革命的勝利只靠能暴力取得。所有正在脫離聯邦的州都加強了民兵建設,並抓緊組織新的志願兵連隊,這些人稱自己是後備民兵。這些南方州一邊宣佈退出聯邦,一邊攻佔聯邦的軍火庫和要塞,用繳獲的武器裝備自己的民兵。臨時邦聯政府採取的第一個行動,就是徵召一支十萬人的軍隊。