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在朗斯特里特抵達以前，佈雷格曾有三次機會，可以伏擊羅斯克蘭斯的分散的部隊。但是，他的軍長們每次都找到了不執行進攻命令的藉口。這些流產的邦聯軍調動使羅斯克蘭斯開始意識到他的危險處境。他命令各部隊在查塔努加南面十二英里的奇克莫加河谷集結。隨著朗斯特里特的第一個團於9月18日下火車，邦聯軍各部即開始強行透過奇克莫加，企圖包抄聯邦軍左翼，並切斷聯邦軍與設在查塔努加的基地的聯絡。翌晨，全面戰鬥爆發。這次戰鬥在一定程度上是這次戰爭中最為激烈，然而又最令人迷惑不解的一次戰鬥。戰場的很大一部分覆蓋著茂密的樹林和灌木叢。能見度有限；各師、各旅都各自為戰，與全面的戰鬥計劃沒有什麼明顯的聯絡。一位聯邦軍將領把奇克莫加戰鬥說成是&ldo;一場瘋狂的非正規戰鬥，與大規模的遊擊戰頗為相似&rdo;。

儘管雙方都未在9月19日取得任何優勢，但邦聯軍的幾次以師為單位的進攻，已迫使聯邦軍收縮防線。喬治&iddot;h&iddot;託馬斯指揮的聯邦軍左翼承受著大部分壓力。託馬斯預料邦聯軍會在早晨再次攻擊他那個軍，於是就說服羅斯克蘭斯加強左翼。佈雷格的確打算襲擊聯邦軍左翼。可是，他在9月20日晨的進攻發動遲緩，而託馬斯則有援軍助一臂之力，打退了邦聯軍一次又一次的進攻，雙方都損失慘重。

後來，邦聯軍來了好運氣，從而使戰鬥變得對他們有利。一位聯邦軍參謀沒有看見一個聯邦師在瀰漫的硝煙和樹叢中列成陣勢，於是就報告說，聯邦軍右翼有個缺口。羅斯克蘭斯命令另一個師前去堵住這個假想的缺口。於是，當這個師從陣地上撤下來，去填補那實際上並不存在的缺口時，卻造成真正的缺口。恰巧，朗斯特里特就在這時徑直向這個因聯邦軍這次錯誤的調動而造成的缺口發動進攻。中午時分，叫喊著的叛軍突破了這個缺口，切斷了兩個聯邦師與其他部隊的聯絡，進擊右翼的餘部，並大有楔入托馬斯部隊背後之勢，而此時託馬斯的部隊還在拼命地對付正面的敵人。羅斯克蘭斯與潰退的聯邦軍右翼部隊不期而遇，他和各師的殘部一起逃往查塔努加。然而，託馬斯仍保持鎮靜，把三分之二的兵力堅持在陣地上。幸有兩個後備旅及時趕到，他才免遭一場大難。由於兩個後備旅的增援，託馬斯在聯邦軍右翼建立了新的防線，擊退了邦聯軍的好幾次全力進攻。就在這天夜裡，聯邦軍撤往查塔努加。託馬斯因其非凡的指揮才幹而得到&ldo;奇克莫加岩石&rdo;的美名。

奇克莫加之戰是邦聯軍的一次重要的戰術性勝利。羅斯克蘭斯電告華盛頓：&ldo;我們遭到極大的災難。&rdo;訊息傳到里奇蒙，一位政府職員興高采烈地在日記中寫道：&ldo;這次大捷的後果將是激動人心的。整個南部將再次充滿愛國熱忱，而北部則將相應地意氣消沉。……可以斷言，聯邦政府現在必須認識到，分佈在如此廣袤的土地上的南部人民是不可征服的。&rdo;

但是，南部的勝利是以傷亡18,454人的代價換來的，幾乎佔參戰人員的30。聯邦軍的傷亡也幾乎相等(16,170人)。但是，北部的損失可以彌補，而南部則不能。結果，奇克莫加戰役成了邦聯軍的最後一個有意義的進攻性勝利。這場勝利還表明它是一場沒有戰略性後果的勝利。由於佈雷格未能乘勝擴大戰果，羅斯克蘭斯仍佔據著查塔努加。

相互責難困擾著邦聯軍的高階指揮層。由於佈雷格未能利用朗斯特里特的突破，也由於他沒有在次日趁聯邦軍仍然混亂之機再次發動進攻，佈雷格麾下著名的將軍們一起指責他作戰的戰術拙劣，而好爭論並愛吹毛求疵的佈雷格則指責他的幾位部下動作遲緩或不服從命令，他把兩位軍長撤職。後來，爭吵竟鬧到這種地步，傑弗遜&i