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這樣的勇猛和犧牲得到了什麼呢？會戰在戰術上未分勝負；但對邦聯軍來說，卻是一次戰略失利。李懷著一舉結束戰爭的雄心前往北部；隨著希望的破滅，他那支喪失了戰鬥力的軍隊，一瘸一拐地返回維吉尼亞。但是，麥克萊倫的失敗更為嚴重。他有數次已勝券在握，只因指揮失策和怯懦不前，才失之交臂。同時投入戰鬥的聯邦軍兵力，從未超過20,000人。這使得李可以把部隊從安寧無事的地點調到受威脅的防區。佔聯邦軍四分之一以上的20,000名士兵，幾乎未參與作戰。這就使麥克萊倫致妻子信中的說法成為笑柄：&ldo;我信賴其判斷力的那些人對我說，這一會戰我打得太好了，並說是一種藝術傑作。&rdo;

9月18日，旭日東升，看得出遭到痛擊的邦聯軍仍在原地。麥克萊倫在上午得到13,000名援軍。連同先前未確定用場的20,000人，這使他得到的生力軍比李的全軍殘部還多。但麥克萊倫仍不重新進攻，李遂於9月18日夜渡過波託馬克河，逃之夭夭。第二天北軍略事追擊，被南軍後衛部隊擊退。李部平安無事地撤到溫切斯特，而聯邦軍卻在埋葬陣亡者，為傷員建立野戰醫院。有5個星期之久，波託馬克軍主力不願再次渡河進入維吉尼亞。林肯抓住安蒂特姆會戰把它當作是期待中的勝利，以便發表《解放宣言》。但是，總統對麥克萊倫大失所望，因為他再一次犯了錯誤，而未能把敵軍團團圍住並加以消滅。不過，林肯目前暫緩在東部戰區採取重大軍事決策，因為西部的局勢正瀕臨危急關頭。

邦聯軍侵犯肯塔基

5月底，博雷加德從密西西比的科林斯撤退後，他在傑斐遜&iddot;戴維斯的眼中聲望已經大為下降。戴維斯任命布拉克斯頓&iddot;佈雷格取代博雷加德，擔任邦聯密西西比軍的指揮官，後者原先曾在該軍任指揮官，是一個嚴格執行軍紀的軍官。7月，佈雷格將該軍劃分為三部分。他留下16,000人由厄爾&iddot;範多恩指揮，另外16,000人由斯特林&iddot;普賴斯指揮，防守密西西比州。他率領餘下的30,000人經繞遠的鐵路線抵達查塔努加，支援埃德蒙&iddot;柯爾比&iddot;史密斯的18,000名邦聯軍部隊防守田納西州東部，以抵禦正在推進的比爾指揮的俄亥俄軍。雖然聯邦軍只須再走四分之一那麼遠的路程，而且早在6星期前就出動了，但佈雷格在比爾抵達查塔努加之前，就捷足先登了。

比爾的難題說明瞭在敵方領土上鐵路後勤的困難情況。在此以前，西部的聯邦軍主要依靠水路獲得供應。但是，1862年夏季的乾旱，迫使比爾依靠鐵路，當他透過阿拉巴馬北部向東進軍時，只得重新修築鐵路。遊擊隊的襲擊，使他一向慢騰騰的行動更像蝸牛爬行了。比爾是個像麥克萊倫一樣的民主黨人，主張&ldo;軟性&rdo;的戰爭，不肯殘酷無情地對付遊擊隊，也不肯依賴農村供養他的軍隊。當他在7月迫近查塔努加時，他開闢了一條透過納什維爾到路易斯維爾的新鐵路供應線。但是，他的煩惱才剛剛開始。內森&iddot;貝德福德&iddot;福雷斯特和約翰&iddot;亨特&iddot;摩根發動的騎兵襲擊，屢次切斷鐵路線，阻滯比爾的前進。倒黴的聯邦騎兵，幾乎無力抵抗野蠻兇悍的南軍騎兵，後者依靠農村生活，襲擊後便混入當地村民中間。

這時，佈雷格一到查塔努加，便採取攻勢。傑斐遜&iddot;戴維斯命令佈雷格和柯爾比&iddot;史密斯侵犯肯塔基，把比爾引出田納西。邦聯首腦人物相信，肯塔基人渴望從北軍壓迫者手中解放出來。入侵軍帶去15,000支額外的步槍，以便武裝他們指望入伍的人。起初諸事順利。柯爾比&iddot;史密斯的萬名士兵，繞過聯邦軍扼守的坎伯蘭隘口，