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哈勒克面臨的首要問題,是如何對待駐守哈里森碼頭的麥克萊倫的90,000大軍。麥克萊倫說,如撥給我50,000援軍,我就要攻佔里奇蒙。他不久就把求援數字增加到10萬,他估計與他對峙的李軍有20萬之眾。林肯大為失望,並對一名內閣成員說,如果他調撥給麥克萊倫20萬士兵,那個將軍就會突然發現李已擁兵40萬。林肯曾經希望,麥克萊倫的90,000大軍從東面,波普的45,000人從北面,同時向里奇蒙挺進,就可能使李軍陷入巨鉗的夾擊之中。然而,波普和麥克萊倫互相藐視;麥克萊倫幾乎沒有進軍的跡象;他的部隊正因疾病而受到削弱,而遍地沼澤的半島上最嚴重的疾病流行季節就要來臨。林肯和哈勒克終於決定將波託馬克軍從半島撤出,經水路去加強波普從北部發動的攻勢。
麥克萊倫強烈抗議這一決定。他對這一決定的反對和他對政府的蔑視, [ 註:此時,麥克萊倫在私人信札中寫道,林肯&ldo;是老頑固,而且又很缺少才華&rdo;,斯坦頓是個&ldo;十足的惡棍&rdo;,整個來說,政府擁有&ldo;一班殘忍的傢伙。……我無法向你表達我對這些人的蔑視。&rdo; ] 在他將迅速而有效地執行對自己所鄙視的將領給予增援的任務時,並沒有顯示出來。既然他部下的許多官兵都持這種態度,那麼當他們到達波普那裡時,怎麼會在他指揮下奮力作戰,便成為一個嚴重問題。
甚至在麥克萊倫接到從半島撤軍的命令以前,李就已派遣傑克遜率軍24,000人去反擊波普的南進了。傑克遜希望重演河谷戰術,決定在其它聯邦部隊開到之前,就向他的老對手班克斯指揮的兩個先頭師發動突然襲擊。可是這一次,班克斯竟於8月9日在錫達山首先發動了進攻。戰鬥初起,在數量上佔優勢的北軍便把南軍打退,甚至擊潰了傑克遜最老的部隊,著名的&ldo;石牆將軍&rdo;旅。但是,傑克遜把援軍調了上來,狠狠地打擊了藍衣軍。
這次戰鬥之後,李以賭注斷定,麥克萊倫肯定將永久撤離半島。他率領另外30,000人的部隊北上,在波託馬克軍增援波普之前,與之決戰。在十天的軍事調遣期間,李迫使聯邦軍後退渡過拉帕漢諾克河,但未能創造有利的進攻時機。由於麥克萊倫大軍的先頭師這時已與波普會師,李決定將部隊作一次特別大膽而冒險的調遣。他把部隊分為兩部分,先派遣傑克遜軍進行大迂迴的側翼進軍,繞過波普的右翼,切斷他的供應線。在兩天內(8月25-26日),傑克遜的步騎兵疾走50餘英里,襲擊了馬納薩斯的聯邦軍巨大的補給品倉庫。那是內戰期間極了不起的一次進軍。傑克遜迅速撤返。他那些飢腸轆轆、雙腳疼痛計程車兵儘可能地奪取了全部的聯邦供應品,不是吃掉便是帶走,並把殘餘的東西付之一炬。
波普希望,在李和朗斯特里特軍與傑克遜會師之前,要把這場災難轉而成為擊潰傑克遜的良機。可是,首先他必須找到傑克遜。詭計多端的&ldo;石牆將軍&rdo;,使所屬的3個師從馬納薩斯到布林倫河舊戰場正西的樹木繁茂的山脊地帶,沿各自的路線行軍。8月28日,當一系列有關南軍行蹤的相互矛盾的報告不斷送到波普司令部時,他竟發出了混亂而且相互矛盾的命令,枉費心機地想查明傑克遜的行蹤。似乎毫無目標的行軍和逆向行軍,引起官兵們尤其是波託馬克軍的菲茨&iddot;約翰&iddot;波特部隊官兵的詛罵,說波普是犯大錯誤的人。波特像麥克萊倫一樣,是親蓄奴制的民主黨人。他感到甚至比自己的上司對波普及支援他的反蓄奴制的共和黨人還懷有敵意。早在兩星期前,波特曾給一個民主黨人編輯寫信說,政府對維吉尼亞戰役指揮無方,活該敗北。他以令人震驚的宣告作為結束語,&ldo;要是這支