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&ldo;特倫特&rdo;號事件

有一宗聯邦幹預英國船隻的事件幾乎引起一場英美戰爭。1861年11月8日，美軍艦&ldo;聖哈辛託&rdo;號攔住了英國郵船&ldo;特倫特&rdo;號，它是從哈瓦那啟航開往聖託馬斯的。在&ldo;特倫特&rdo;號船上，有維吉尼亞的詹姆斯&iddot;梅森和路易斯安那的約翰&iddot;斯利德爾，他們是邦聯派到倫敦和巴黎的代表。&ldo;聖哈辛託&rdo;號艦長查爾斯&iddot;威爾克斯派出一夥人上船逮捕了梅森和斯利德爾，帶走後把他們投入波士頓的聯邦監獄。

此一事件使北部大為慶賀，把威爾克斯捧為英雄。眾議院頒給他一枚特別獎章。訊息傳到英國，報界和公眾極為憤怒。首相帕爾麥斯頓子爵對緊張的內閣說道：&ldo;你們可能忍受得了。……但我可忍受不了！&rdo;英國海軍調出艦隻增援北美海軍中隊，陸軍準備派遠徵軍到加拿大。大西洋兩岸都普遍議論著戰爭。

但是，這樣的戰爭不會給任何一方帶來好處。雙方很快便認識到這一點。英國寫好了一個措詞激烈的照會(但不是最後通諜)，要求道歉和釋放梅森和斯利德爾。艾伯特親王在臨終前又表示意見說，威爾克斯的行動可能不是奉命行事，因而緩和了照會的語調。這樣就讓聯邦政府作出讓步而不失面子。事實上威爾克斯是憑自己的意願行事，他的行動的合法性由於國際法模稜兩可而受到懷疑。在公海上搜查和沒收走私貨的正當權利已被確認，但外交官是否屬於&ldo;私貨&rdo;，還不太明確。如果威爾克斯曾押送捕獲船的船員登上&ldo;特倫特&rdo;號，把它帶到戰利品軍事法庭上去，英國會毫無辦法反對美國。國務卿西沃德在技術上利用這一點承認威爾克斯做得不對。林肯下令釋放梅森和斯利德爾，而英國也把這作為是道歉，接受了美國的做法。這一危機乃宣告結束。梅森和斯利德爾取道往倫敦和巴黎，在那裡，他們試圖為爭取外國的承認和幹預而白白地花了3年時間。

第十四章 北部矚望之春

儘管聯邦軍不久就要贏得一連串激動人心的勝利，但1861年1月的華盛頓依然籠罩著陰鬱的氣氛。&ldo;特倫特&rdo;號事件餘波未平，釋放梅森和斯利德爾已使輿論界大失所望。北部的銀行和美國財政部已暫停硬幣支付，軍備承包契約的醜聞充斥報紙頭版版面。波託馬克軍，除派出的四個團在鮑爾布拉夫戰役受挫外，6個月來迄未採取重大行動；而這時麥克萊倫將軍正患傷寒病。甚至喬治&iddot;託馬斯將軍在肯塔基的克羅斯羅茲的大捷，也未能消除陰鬱氣氛，因為勝利到此便停滯不前了。在密蘇裡軍區司令亨利&iddot;哈勒克將軍寄來的一封信，闡釋了他的部隊不能沿密西西比河挺進的理由，林肯在信函背面寫道：&ldo;事態令人極為沮喪。要是到處都這樣，將一事無成。&rdo;有一天，無精打採的總統來到兵站總監蒙哥馬利&iddot;梅格斯的辦公室，對他說：&ldo;將軍，我該怎麼辦？民眾已經不耐煩了。蔡斯財力拮据……上將患了傷寒。情況嚴重啊。我該怎麼辦？&rdo;

1月17日，林肯頒布&ldo;第一號作戰命令&rdo;，命令全軍於2月22日(華盛頓誕辰紀念日)向前推進。這一頗欠高明的策略，林肯曾希望它能緩解人民的焦慮情緒，並且可以推動一下麥克萊倫，然而這一紙命令並未產生軍事效果。但它確實迫使麥克萊倫告訴林肯，他計劃把波託馬克軍經水路運往切薩皮克灣，在那裡登陸後，對森特維爾和弗雷德裡克斯堡的邦聯軍翼側發動攻擊。當林肯正在反覆考慮此項計劃時，從西部卻傳來了富有戲劇性的訊息。