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在1857年-1858年，萊康普頓憲法成了國會的一個中心問題。道格拉斯宣稱要就此問題對政府發動一場政治戰，並在參議院領導反對依據萊康普頓憲法授予堪薩斯州地位的鬥爭。1858年2月，30名南、北部眾議員就萊康普頓憲法問題的通宵辯論中大打出手。北部各州議會都譴責那部憲法，而南部一些州議會則以脫離聯邦相威脅，除非國會同意根據那個&ldo;正式透過&rdo;的檔案授予堪薩斯以州的地位。一個南卡羅來納人叫囂說：&ldo;與其堪薩斯不能以萊康普頓憲法獲得州地位，不如讓[聯邦]在血與火中毀滅。&rdo;布坎南在這些恫嚇及其南部顧問們的威嚇下，否認自己曾贊成對整個憲法進行公民表決。現在他宣稱12月21日的投票是合法的，而事實上更能反映堪薩斯意願的1月4日投票卻不合法。總統就萊康普頓憲法問題呈交國會的諮文中宣稱，堪薩斯&ldo;此時與喬治亞和南卡羅來納一樣是一個蓄奴州&rdo;。
布坎南把萊康普頓問題看作是對黨忠誠的一次考驗。在他40年的政治生涯中，包括在眾議院、參議院的供職，在俄國和大不列顛做公使，以及擔任國務卿，67歲的未婚總統已逐漸熱愛民主黨而勝過世間的一切，認為忠誠黨的政策是最高美德。布坎南決定利用政府的全部贊助力量和權力，使那些動搖的民主黨參議員和代表們站到萊康普頓一邊。儘管道格拉斯強烈反對，參議院還是透過了萊康普頓憲法。參議院中強大的南方勢力和一些傾向蓄奴派的北方民主黨議員，促使參議院於3月23日透過關於堪薩斯的州地位法案。但在眾議院情況就不同了。北部代表們面臨著1858年的競選，因而幾乎有一半北部民主黨人都與共和黨人一同反對萊康普頓憲法，並在4月1日的最後表決中否決它。
這個事件的後果在堪薩斯使人們大為沮喪。政府為挽回面子，建議向選民提交一個萊康普頓憲法修正案，其中包括授予堪薩斯部分聯邦土地。然而，堪薩斯人把這種授予視同&ldo;行賄&rdo;，仍在1858年8月2日的投票中以6比1之差拒絕了該憲法。當堪薩斯在1861年最後獲得州地位時，它已成為聯邦中共和黨人最多的一個州。
對民主黨來說，萊康普頓的結局是令人痛苦的。道格拉斯已與來自本黨的總統分道揚鑣，並且已脫離了他的大多數南部支持者。在他們看來，他現在還不如一個&ldo;黑人共和黨&rdo;。這就註定了1860年民主黨全國代表大會的分裂，在那次會上，道格拉斯理所當然地被大多數北部代表推舉為總統候選人。
萊康普頓鬥爭也暴露了人民主權在德雷德&iddot;斯科特案判決中所反映的缺陷。儘管1858年以後，奴隸制在堪薩斯仍然具有合法地位，但實際上它已不再存在，因為自由土壤黨的壓倒優勢已在那裡創造了一種使它無法生存的環境。早在1857年6月，道格拉斯在伊利諾州的斯普林菲爾德的一次演講中，曾試圖將人民主權與德雷德&iddot;斯科特的裁判主張協調起來。當時他說，儘管奴隸主在準州擁有奴隸的產權是受到憲法保護的，&ldo;但如果沒有地方立法和適當的治安條例去支援、保護和承認，它就只能是一種空有的、毫無價值的權利&rdo;，而這些規定和立法&ldo;必須完全靠準州人民的意志和願望&rdo;。這個起碼的道理在當時並沒有引起什麼爭論，但在萊康普頓之爭的結局中，它卻成了問題，使南部人對道格拉斯進行攻擊。人民主權被上下兩塊磨石夾在中間，上塊磨石是共和黨要求國會廢除準州蓄奴制，而下塊磨石是南部人要求制定聯邦蓄奴法以保障蓄奴制。
林肯-道格拉斯的辯論
1858年6月16日，伊利諾州共和黨大會提名亞伯拉罕&iddot;林肯為聯邦參議院議員競
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