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波爾克只是以微弱多數(496對克萊的481選票)獲勝的，但主張合併的人仍把這一結果看成是選民給予總統的授權。1844年12月，泰勒為了使德克薩斯的合併成為自己執政期間最大的成就，他繞過了批准條約需獲得參議院三分之二的多數透過的規定，把合併問題作為聯合決議提交給了國會，因為這只需要兩院的簡單多數就能透過。儘管人們懷疑這種做法是否符合憲法，但參、眾兩院還是在1845年3月泰勒卸任前夕透過了這個聯合決議。起初有幾個北部民主黨議員越軌投了反對票，但最終還是服從了該黨的統一步調，投了贊成票。1845年底，德克薩斯終於併入美國，成為其一個州。
北部民主黨人支援合併德克薩斯的一個原因是，他們希望在兼併太平洋沿岸西北地區一塊面積與德克薩斯相似的土地也能得到南部支援。1844年，民主黨在其競選政綱裡向全黨保證，它不僅要得到德克薩斯，也一定要得到&ldo;整個俄勒岡領土&rdo;。這塊土地從今天的加利福尼亞州和內華達州的北部邊界一直延伸到當時俄國的阿拉斯加的南部邊界。美國和英國都想佔領它。1818年以後，兩國達成了共同佔有的協議。但到了1840年代，美國移民大量湧進哥倫比亞河和威拉米特河流域肥沃的地帶。他們也像德克薩斯的移民那樣希望成為美國的一部分。波爾克總統於1845年宣佈終止美英共同佔有的協議，宣稱北緯54°40&pri;以南的土地都歸美國所有。好吹牛皮的民主黨演說家們公然宣揚美國佔領整個美洲大陸的&ldo;領土擴張天命論&rdo;。在他們的鼓動下，民主黨提出了&ldo;要麼54°40&pri;，要麼就打！&rdo;的口號。北部民主黨人認為可以用俄勒岡來測試南部民主黨人是否像支援蓄奴制領土擴張那樣也支援自由領土擴張的論調。作為田納西人，波爾克未能透過這個考驗。他甘冒與墨西哥打仗的危險以獲得西南部地區，卻不情願冒與英國打仗的危險來佔領俄勒岡的全部土地。不過在美墨戰爭爆發前，他的這一態度尚不明朗。
波爾克一上臺，美國和墨西哥的關係就惡化了。美墨兩國存在著三大矛盾。首先是美國兼併德克薩斯。這一問題也許可以談判解決，因為德克薩斯畢竟已獨立10年了，而且墨西哥並不真正希望重新收回它。第二是德克薩斯的邊界問題。當德克薩斯尚是墨的一個省的時候，其南部邊界在努埃西斯河。但在波爾克政府的支援下，德克薩斯聲稱其南部邊界應該是裡奧格蘭德河，這樣德克薩斯的範圍就幾乎擴大了三倍。第三是人煙稀少的加利福尼亞和新墨西哥地區的前途問題。波爾克已決心不擇手段地把它們弄到手。
1845年，波爾克採用的是胡蘿蔔加大棒的政策。他一方面派路易斯安那州的約翰&iddot;斯利德爾作為&ldo;全權公使&rdo;前往墨西哥城，提出要用不超過3000萬美元的價格購買加利福尼亞和新墨西哥的土地，同時還要求墨西哥答應以裡奧格蘭德河作為美墨邊界，以償還它對美國公民所負的所謂債務，另一方面。波爾克命令扎卡里&iddot;泰勒將軍率領的美國軍隊進駐努埃西斯河以南的爭議地區，同時派一支分遣艦隊到墨西哥沿海去巡邏。他指使駐加利福尼亞蒙特雷的美國領事煽動當地居民的親美情緒，因為那裡有數百名美國移民。美國政府還秘密命令美國的太平洋艦隊在美墨戰爭爆發時立即奪取加利福尼亞沿岸各港口。
墨西哥政府拒絕接待斯利德爾公使。此後不久，墨西哥城發生政變，反美的軍事政府上了臺。該軍政府發誓要收復被&ldo;外國佬&rdo;&ldo;盜走的德克薩斯省&rdo;(西班牙和美國的骯髒交易)。波爾克以牙還牙，於1846年1月命令泰勒的部隊開赴裡奧格蘭德河，並命令美國船隻封
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