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劉浩然把大部分衛隊留下來保護朱升，並傳令沿途各地好生招待，最後對留下來隨行護衛的劉存孝細細叮囑了一番，這才帶著十幾名衛士策馬往江寧奔去。
這日，劉浩然與馮國用在江寧工場巡視了一番，現在劉浩然最關心的是火器的研製。儘管在宋金、宋元戰爭中火藥得到了大規模的應用，而且現在元軍也裝備了一部分火器，但是這些火器太簡陋，根本入不了劉浩然的眼界。
劉浩然少年時無法無天，曾經自己製造過火槍，被老爸暴打過一頓，不過那都是利用父親工廠的邊角廢料做的，跟現在的條件不言而喻。但是他倒是曾經因此上網研究過火槍的製造，對這些東西瞭解得非常清楚。
在劉浩然的計劃裡是不會按照火器正常的發展順序去研製，點火火器不用考慮，連火繩槍都被劉浩然跳過了。在他想來，火繩槍的結構與燧石槍差不多，只是一個用火繩，一個用燧石，有那工夫研究火繩槍，還不如一步到位進入燧石滑膛槍。
他以美國獨立戰爭中非常出名的前膛燧發火槍為藍本進行研發。採用是經過深思熟慮的，美國獨立戰爭期間，那些美國民兵人手一支前膛槍，而這些槍大部分是從17世紀英國北美殖民時代開始就是由當地的鐵匠手工打造出來的。在劉浩然想來，現在的冶煉、鍛造和機加工工藝水平與17世紀的美國就是有差距，也相差不是很遠吧，研製起來難度相對要低一些。
從滁州開始，劉浩然手裡有了一批工匠，便開始進行這方面的研製，他把前膛槍圖紙拆分開來成幾十個零件，由十來個小組進行研製，但是由於工匠的水平有限，就是到了當塗、江寧，擁有了更多的工匠後，這進展都一直非常緩慢。
前膛槍的難點有幾個，一是槍管，為了避免因為現在的鑄造工藝水平而造成槍管砂眼太多，劉浩然就採用17世紀北美工匠們的做法，找一塊鍛打好的鋼板，圍著一根直徑固定等一的長鐵棒鍛造成圓柱形，透過對鐵板加熱進行高溫鍛造，然後把槍管上的接縫熔合，從而形成堅固的鋼管。
接著鐵匠在用各種工具把槍管內部鏜平齊、打磨光滑，一旦槍管內側打磨光滑，就用後膛螺鎖將槍管一端封上。然後在槍管上鑽一個小孔，讓火焰得以從燧發槍的擊發槽進入槍管，進而點燃火藥。
另一個難點是燧發槍機，槍機包括用來固定和加速燧石的擊鐵，為擊鐵提供動力的主彈簧，被燧石撞擊、產生火花的扣簧，以及放少量火藥，被火花引燃後再引燃槍管火藥的擊發槽池。這裡面難度最大的是主彈簧片，要想打造出一塊彈性強勁、又堅久耐用的鋼板彈簧可不是容易的事，必須靠灌鋼技術一點點打造出來，還要掌握火候。
一直到張士誠送來上千名工匠後，研製程序才有了新的突破。張士誠送來的這些工匠，都是從大都、河北抽調出來的，算是精英分子，他們很多都是蒙古人依照光榮傳統從歐洲、中東等地掠來工匠的後裔，手藝一代代相傳，加上蒙古人從全國各地徵集的工匠，算是中西合璧。
這些工匠帶了許多精湛而且相對先進的工藝，畢竟蒙古人把大都和河北、山西等地當做自己的腹裡之地，很多高階別的軍器場都設在那裡，所以這些工匠不是江寧、滁州等地的工匠所能比的。
在這些工匠的支援下，劉浩然建立了高爐煉鋼廠，完善了坩堝煉鋼法，也製造出水力傳動的車床、鏜床和磨床，雖然結構簡單，刀具落後，但好歹是製造工藝的一大進步。
劉浩然和馮國用巡視了一番，發現主彈簧已經被鍛造出來了，其它槍機部分也差不多了，現在正在全力進行槍管的製造和內外攻絲機的研製。
看到這些進展，劉浩然覺得心滿意足了，他認為龍鳳三年能研製出燧發火槍應該是可能的事，經過一兩年的驗證和完善就可以裝備部隊了，這樣自
