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這就是所謂閃擊戰。它到了華沙城下停止了。這個事實在當時並沒有十分強調。德國人不得不用老式的、馬拉的、拿破崙式的炮轟來打擊這個城市，因為這些裝甲機械化部隊的機器瘸著腿進了修理工廠，汽油用完了，許多坦克打壞了。它們已經完成任務。波蘭軍隊已經被切碎，嚇成了齏粉。盟國和美國的報紙對閃擊戰作著可怕的描述，&ldo;這是戰爭的新方式&rdo;。
可是德國裝甲部隊是九月九日到達華沙的。十日，德國最高統帥就在他的戰鬥日記裡寫下：戰爭已經結束。到十七日，華沙依然屹立著。德國空軍所有能調動的飛機，都在這個城市上空不遇抵抗地飛過，扔下炸彈，然後急忙飛回德國去再裝。無數的馬匹從普魯士和波美拉尼亞拉來更多更多的榴彈炮，圍住城市，把炮彈打進去。可是華沙廣播電臺仍然在播送波蘭舞曲。
現在主管華沙美國大使館少數幾個剩餘人員的，是萊斯里&iddot;斯魯特。他是一個能幹的、特別機靈的人，但是在這當口他卻不能發揮他的長處了，因為他是一個懦夫。但是他的外表或者他的行為卻不象。在耶魯大學，他參加田徑運動‐‐這是他有意選擇的，因為他知道羅茲獎學金的要求‐‐這項男子漢氣概的象徵，加上他在大學報紙的工作，他的美國大學生聯誼會會員資格，以及他和某些很有用處的教授的友誼，使他輕而易舉地獲得了這項獎學金。到了牛津大學，他又成為那裡很出風頭的幾個美國人之一；後來進了外交部，人們又說他是他那一輩裡的一個傑出官員。他對自己的問題頗有自知之明，他要是知道這個環境需要行動上的勇敢，他就決不會自告奮勇。他對自己性格上的這個弱點思考很多，而且還有一套理論，中心要點是由於母親對他的過分關心和童年時期的幾個意外事件。這種理論不能改變任何東西，然而它卻可以用來在他的頭腦裡容忍這個弱點，把它看作一個軟骨病瘸子的不幸，而不是看作損傷他自尊心的草木枯萎症。斯魯特對他自己，對他自己的能力自己的未來，都自視很高。可是現在，倒黴的壞運氣卻把他弄到這樣一個地方，在這裡，他的淵博的政治知識、他的分析能力、他的幽默、他的外語，統統一無用處，只要有簡單的膽量就行。這個他卻偏偏沒有。
他在內心鬥爭中把這個缺陷隱藏了起來，表面上顯露出來的只是神不守舍，不斷頭痛，急躁易怒，和一種毫無理由就發笑的傾向。大使臨走時叫他留下，他竟哈哈大笑。自從德國人打過來的訊息一來，特別是自從第一顆炸彈在華沙落下，他就驚慌異常，焦急地等待他和其他美國人能夠離開的命令。他把自己的指甲咬得太厲害，只得把好幾個指頭包了起來。可是這個大使竟然要他在這樣的恐怖中留下來！這陣尖銳的笑聲倒是發自他的內心。大使用挖苦的眼光望著他，沒有理他。在華沙的大多數人對空襲的反應態度很好，只要第一批炸彈落下來沒有把他們殺死，他們就變得心情輕鬆，堅忍而有決心。但是對於斯魯特，這個地獄卻深不見底。只要空襲警報一響，就剝奪了他的思考能力。他和所有的人一起，衝下大使館的厚牆地下室，而且總是沖在頭裡，一直在下面呆到空襲警報完全解除。由於他是負責人，倒幫了他的忙。他名正言順地從公寓裡搬出來，搬進大使館，住在那裡，成了堅決遵守空襲警報規定的榜樣。沒有人猜得到他的苦惱。
九月十七日黎明，他坐在一張大寫字桌前面，嘴裡叼著一隻菸鬥，正在仔細地重新起草他給國務院的最新報告，講
的是關於大使館和一百來個被圍在華沙城裡的美國人的情況。他一面去掉他個人神經質的激動的痕跡，一面力圖保持這個訊息的緊急性和嚴重性。這是千鈞一髮之時，尤其是由於那麼些報告去了沒有答覆。他沒法說美國政府對它在波蘭首都的國民的困境是
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