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顯然,向中太平洋的推進已處於戰略上的優先地位。一些新造的效能優良的艦船,尤其是航空母艦、戰列艦和兩棲作戰船隻等,均有計劃地向珍珠港集結。金上將表示,一俟歐洲戰場戰情趨緩,將把&ot;埃塞克斯&ot;級航空母艦、&ot;依阿華&ot;級戰列艦、俯衝轟炸機和魚雷機等武器裝備運到太平洋來。
3月15日,金上將明確了海軍的編制,並為各艦隊規定了戰鬥序列。凡在大西洋和地中海作戰的美國艦隊,一律授予偶數番號;凡在太平洋作戰的美國艦隊,一律授予奇數番號。
按此規定,太平洋的幾支主要海軍部隊分別編為:
1.美國第5艦隊,即以珍珠港為基地的中太平洋部隊;
2.美國第3艦隊,即哈爾西將軍直接指揮的南太平洋部隊;
3.美國第7艦隊,即在麥克阿瑟將軍統轄下的一支規模不大的西南太平洋海軍部隊。這支艦隊不隸屬於太平洋艦隊,因而不歸尼米茲將軍統轄。
尼米茲將軍暫時不同意把珍珠港的幾艘戰列艦和支援艦編為艦隊,番號仍為美國第50特混艦隊。
在太平洋艦隊內部,第50特混艦隊是一支非同尋常的艦隊。熟悉太平洋作戰計劃的軍官們都知道,這支艦隊將被賦予特殊的歷史使命,由於其機動性和活動範圍的廣泛性,很可能成為世界上最強大艦隊的核心。而這支艦隊的司令將擁有巨大的權力,將是打敗日本的主帥,併名垂青史。圍繞這支新艦隊司令人選的議題,一時間沸沸揚揚。應該說,每一二位雄心勃勃的海軍軍官都會不惜一二切代價去爭取這一職位的。由於這支未來的艦隊將以航空母艦作為主要的實力構成,所以,多數航空兵軍官都一廂情願地認為司令的職務會落到他們中間的某個人身上。太平洋艦隊航空兵司令約翰&iddot;託爾斯將軍更加接捺不住躍躍欲試的心情。
太平洋艦隊總部異常平靜,有關任命的決定遲遲沒有下達。有傳言說,尼米茲曾力召哈爾西回來就任,但麥克阿瑟堅決不予放行,尼米茲也無可奈何。
這天清晨,空氣清新,遼闊的海面上風平浪止。尼米茲照例與斯普魯恩斯以散步的方式從宿舍去辦公室。尼米茲對斯普魯恩斯說:&ot;艦隊的高階指揮官將有一些變動,我很想讓你去。&ot;話到這裡,尼米茲停頓片刻,像是試探參謀長的反應。接著他又說:&ot;但可惜的是,我更需要你留在這裡。&ot;
斯普魯恩斯是個異常鎮靜的人,他的內心活動很少流露到臉上。他和緩地表態道:&ot;是啊,戰爭是件大事。我個人希望再同日本人打一仗,但你需要我留在這裡,我也只能服從。&ot;
第二天早晨,同樣的散步時間,尼米茲忽然告訴斯普魯恩斯:&ot;我徹夜都在思考人選問題。斯普魯恩斯,你真走運,我最後還是決定讓你去。&ot;
4月8日,尼米茲寫信告訴金:&ot;鑑於第50特混艦隊已經得到加強,我傾向於任命斯普魯恩斯擔任特混艦隊司令,晉升為海軍中將。&ot;任命於幾日後下達了,斯普魯恩斯不僅被任命為第50特混艦隊司令,還被任命為由中太平洋部隊組成的第5艦隊司令。
斯普魯恩斯不禁有些吃驚,中太平洋部隊幾乎囊括了尼米茲手中的所有家底,如此重任繫於一身,實在是期望有加呀!
斯普魯恩斯不計前嫌,大膽推薦因薩沃島戰鬥失利一度名聲不好的凱裡&iddot;特納將軍為兩棲作戰艦隊司令,任命霍蘭&iddot;史密斯將軍為兩棲作戰部隊司令。上任伊始,斯普魯恩斯大刀闊斧地精簡了幕僚機構。他認為,幕僚組織愈小愈好,龐大的機構則貽害無窮。
進攻阿圖島的日期確認了,斯普魯恩斯受尼米茲之命隊第50待混艦隊抽調