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吉爾伯特海空戰，&ot;復甦行動&ot;炮聲急；
浴血奮戰塔拉瓦，潮漲潮落將軍情。
吉爾伯特群島位於馬紹爾群島東南、索羅門群島東北，由16個珊瑚島組成，其中以塔拉瓦島最大，馬金島次之。塔拉瓦島橫跨赤道，介於美、澳兩洲交通線上，戰略地位十分重要。太平洋戰爭爆發後，日軍佔據該島，並在島上修築了堅固的防禦工事。至1943年11月，守島日軍總數為4836人。島上，整個海灘布滿混凝土製成的三角體、地雷、珊瑚石礁、蛇蝮式鐵絲網等障礙物。障礙物後面是由100多個碉堡、機槍陣地、坦克固定火力點組成的海灘交叉火力網。所有工事都構築在地下，上面鋪著厚達2米的沙石、柳木和波紋鋼板，恰似一座壁壘森嚴的&ot;活地獄&ot;。駐島部隊司令官柴崎海軍少將宣稱：&ot;美國人用100萬人的兵力花100年的時間也拿不下塔拉瓦島。&ot;
然而，美軍中，無論是尼米茲，還是其他戰役指揮官對&ot;活地獄&ot;的防禦狀況都估計不足。為希爾海軍少將擔任炮火掩護的波納爾將軍曾認為：目前太平洋上美軍的艦船與航空力量已佔絕對優勢，只要實施輪番轟炸，登陸部隊即可順利上島。
當登陸部隊駛進礁湖通道時，士兵們也以為被炸得支離破碎的小島不會再有活著的生命。登陸前，美戰鬥機又對海灘進行了掃射。島上濃煙升騰、枝葉焦枯。然而，正當美軍士兵毫無防備地登上灘頭時，一排排炮彈從被焚毀的貝蒂沃島（塔拉瓦島的前沿防線）上呼嘯而來，使美軍官兵個個目瞪口呆，難以置信。希爾少將則大罵波納爾口出狂言，貽患無窮。
美軍從凌晨發起的&ot;紅灘&ot;、&ot;綠灘&ot;和&ot;黑灘&ot;區域的登陸作戰均遭到日軍的兇猛阻擊。其中&ot;紅灘&ot;第一波登陸延誤1個小時。由於立足未穩，美軍還迅速徵調了師後備隊。如此早地起用後備隊，這說明情況異常嚴峻。希爾向特納轉發朱利安&iddot;史密斯將軍請求呼叫後備隊的電報，電報在結尾處使用了&ot;成敗未卜&ot;的字眼。
希爾的電報使尼米茲大吃一驚，他靜靜地坐在高背靠椅上，臉上漠無表情。最後，他喃喃自語道：&ot;我已經投入了所有的兵力，力量充足，人數佔優勢，為什麼沒有打好呢？&ot;
戰鬥進行得相當慘烈，日軍從&ot;活地獄&ot;裡射出的猛烈火力使許多美軍官兵飲彈身亡。海灘上橫七豎八倒著美軍士兵的屍體，兩棲坦克不願衝壓同胞身體，向海邊後退，不料被海水淹沒，許多坦克駕駛員悶死其間。餘下的坦克則成為日軍炮火的靶子。
太平洋艦隊司令部戰前對於潮汐漲落的情況掌握失準。塔拉瓦島白天漲潮過緩，致使艦艇無法搶灘，一些士兵不得不在暗礁邊下船，膛著深及胸部的海水，頂著強烈的迎頭風和炮火向岸邊挺進。攻堅速度是緩慢的，傷亡人數比任何指揮官所想像的都要巨大。
與此同時，美航空母艦編隊也遭到了日軍的空襲。日軍一架魚雷機擊中&ot;獨立&ot;號輕型航空母艦，並使其陷於癱瘓。然而，隱藏在特魯克島的日本聯合艦隊沒有按照美國的意願貿然出擊。尼米茲接受託爾斯將軍的建議，給斯普魯恩斯起草了一份&ot;電報指示&ot;，要他給航空母艦編隊增加活動自由：&ot;從目前情況看，在復甦行動中對航空母艦編隊限制過死。假如航空母艦長時間地繼續侷限在狹窄的海域裡，被敵魚雷擊中的可能性將會增加。應保證航空母艦在執行任務中有更大活動餘地。&ot;這樣，航空母艦執行保護灘頭陣地的任務，不僅要有近距離支援，而且還要設法襲擊敵軍艦隊、基地等主要攻擊目標。
艱苦卓絕的登陸戰仍在繼續進行。
