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夥計向若影丟了一個曖昧的眼神，吐吐舌頭閃邊了。

朱鞣榕見本堂夥計如此大膽，本想立即發飆。若影卻輕輕一扯他的衣袖，低笑著阻止了他，扯著他穿過了外廳。

甫一進入內堂，一股熟悉的藥香便沿著內堂一側的長廊傳來。沿著長廊走到盡頭，終於進了一間僻靜的廂房，藥香味更是濃郁，濃而不膩。

朱鞣榕合上門，側耳傾聽了片刻，才放了心地轉回頭，口中已是說道：“承舊來了。”

若影訝道：“他怎麼來了？”一邊轉入側室的屏風後，果然看見早已準備好的藥桶。

“他在北燕的任務都已處理完了，就來幫著拓展南楚的實力。也不會呆太久，估計一兩個月就走。……水夠熱嗎？要不要再加把火？”

這桶下是一片地炕，在屋外往地下添柴點火，就能保持著水溫，設計安排得簡潔實用。青年探手進去試了試，道：“就這樣足夠了，麻煩你了，稍等片刻。”

朱鞣榕上前兩步道：“衣服在櫃子裡，承舊老弟說了，是散彩坊的新作，你穿了這個可別浪費，一定要去一泓閣露露面。”說著便合上了側室的隔門，退到花廳中坐下。

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花廳一時無聲。

若影靜靜地站在水汽中，直過了好一會兒。

他知道朱鞣榕在外面守著，不會有人進來，朱鞣榕自己也不會進來。卻仍舊不想脫下身上的衣物。

對於窮人來說，穿衣是為了保暖；對於家財萬貫者來說，穿衣是為了顯示財富；對於官員貴族來說，穿衣是為了彰顯身份；對他來說，除了避寒，同時也是為了掩蓋一些不想面對的痕跡。

卸下因沾雨而沉重冰冷的外袍，解下中衣束腰的寬頻，一層一層地揭下覆在身上的衣物。而至肌膚裸露於被烘炙得溫暖的空氣中。

上面斑駁依舊，已經是有些年頭的傷痕。

若是仔細地看，能看出條形的、塊狀的，甚至於成片的斑塊。有的顏色粉紅，有的慘白，有的深陷入肉，牽拉起周圍的面板，是組織損毀殘缺的傷；有的微凸而出，是結締組織流出凝結傷口的痕跡。

這些斑痕的由來，每一個他都記得一清二楚，卻一點都不想一一想起。儘管小傷都已經逐漸消減，可是一些深入皮下損及肌理的地方，藥石尚不足以消除。所以不論寒冬酷暑，他都穿著足以掩蓋這些痕跡的衣物。

跨入藥桶中坐下，掬起一捧煮得青黑的藥水敷上臉頰。這處，曾有一塊灼傷，不深，損及真皮而已。

衣服遮擋不到，癒合後又肯定會殘留下凹凸不平的疤痕。所以他切去死皮，又自自己腿上取下一塊面板，縫合上去。

沒人會知道那是一種多麼瘋狂的感覺，對著清晰精緻的鏡子，在開著天頂的屋中點滿燭火，獨自一人執著銳利的尖刀，緩緩壓下表皮，慢慢地切割出一片厚薄適度的新鮮皮肉，而後仔細地貼合在另一處肌理裸露的傷口，一針一線細密地縫合。

即使做了區域性麻醉，但那種極度清醒專注地在自己身上施刀的經歷，無論如何不想再試一次。

藥水溫度適宜，漸漸沁入被冬雨浸得冰涼的身體，一股暖流隨著內息流蕩起來，這才終於舒服了些。

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這處靜謐的廂房是朱鞣榕平日裡處理與山莊有關的公務時所使用的。他開啟暗閣，取出一沓賬本繼續翻看，一邊用一根削尖了的炭條在另一本草稿上寫劃。

山莊裡的人原本與外面的人一般都習慣以毛筆書寫。因嫌研磨洗筆麻煩，能不寫的時候就儘量不寫。虧得若影奇思妙想，用布條捲了炭條來給他們書寫，甚至還為此專門製作了比較粗硬的紙張。