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第二章：俠骨少年
◎全家人守著爹的屍體整整哭了一夜。
夜風裹著夜雨漫過了他們的哭聲1912年一個除夕的傍晚，天空飄著鵝毛大雪，北風吹得樹梢&rdo;吱吱&ldo;作響。大別山腳下的許家窪，積雪盈尺，村舍房簷下掛起了藕節似的冰柱，上上下下滿目潔白。在風雪中，不時傳來年三十的&rdo;噼噼啪啪&ldo;的爆竹聲，偶爾還夾帶幾個&rdo;沖天雷&ldo;，打破了小山村的寂靜。
富人過年笑開顏，窮人過年如過關。即將過去的一年，是大別山最乾旱的一年。據上了年紀的人回憶，這是民國以來最旱的年頭。入春，許家窪只紛紛揚揚下了一場小雪，雪一落地就化了，剛濕了一下地皮。人們盼望著雨後播種，可是老天偏偏沒日沒夜地刮旱風。人們只得車水插秧，挑水點種，好不容易才把莊稼種上。到了夏天，總該有一場透雨吧！好不容易盼來濃雲夾著雷鳴電閃，眼看要落一場透雨，可不知從什麼地方刮來了一股邪風，像杆無形的巨鞭，無情地向天空抽打著，把眼看著要落雨的濃雲，硬是像趕奔騰的野馬似的給趕跑了。許家窪的男女老幼紛紛走出了家門，日夜不停地向稻田、菜地裡車水。但不久池塘也乾涸了，就連過去常年川流不息的段合鋪河也啞了嗓音，停止了歡唱。眼睜睜地看著田裡的禾苗發黃、發蔫、枯死。不要說澆田，就連人畜吃水也發生了困難。
巍然挺拔的大別山啊，竟被旱魔纏身成了病夫，無精打采地立在大地上發呆。乾旱像魔鬼似的在折磨著大別山人！
山裡老實的莊稼人再也坐不住了，他們又從廟中抬出龍王、菩薩的泥胎塑像，供上活豬活羊，在煙氣繚繞的香火中跪拜磕頭，乞求神靈保佑，早降喜雨。結果，給人們帶來的是，殘酷的旱情越發嚴重了。大地乾裂出口子，剛揚花的青稞，受不了如火烈日的曝曬，垂下葉，低下頭，直到秋天莊稼收割，也滴雨未下。這一年，許世友家只從田裡收回幾捆莊稼稈作為柴禾。往年僅剩下兩石糧食，剛入冬糧囤就露了底兒。開始，每天還有兩餐稀粥喝，後來兩餐稀粥也無法維持了，不得不靠吃野菜、樹皮、草根度日。
麻城和新集城裡的投機商趁火打劫，運米下鄉，哄抬糧價，魚肉鄉民。饑民們為了活命，不得不用土地、牲畜、農具，甚至賣兒賣女，去換點大米和雜糧之類，果腹充飢。經過這場大災荒，不少自耕農喪失土地等生產資料，淪為佃農。更多的貧苦農民則淪為僱工和乞丐，顛沛流離，遠走他鄉。山村呈現出飢餓、貧困、荒蕪、淒涼的景象。這一年，許家也由原來的自耕農淪為地主李靜軒的佃戶。
許世友全家圍坐在一個火盆旁守歲。火盆中的炭火已快熄滅，四周是冷冰冰的黑暗。他們相對無語，正在為欠的債務憂心忡忡，發愁年關的日子無法過！
全家廝守著這漫長的寒夜，盼望著那黎明的曙光，幻想著來年有個好收成，能吃上一頓飽飯。
&rdo;嘡！嘡！&ldo;
&rdo;叭－－啾！叭－－啾！&ldo;
村外突然傳來了槍聲，跟著槍響又混進了一片狗的汪汪叫聲。&rdo;紅、白槍隊要進村搶年貨啦！&ldo;不知是誰喊了一聲。隨著喊聲，村子裡立刻騷動了起來。
紅、白槍隊原屬反動軍閥吳佩孚的部下。麻城之戰，隊伍被打散後，一部分殘兵敗將進了深山，殺了古廟僧侶，以此為窩，幹起了土匪的勾當。
槍聲越來越近。狗叫聲越來越急。村子裡一片哭爹叫娘聲，使許家窪頓時變得混亂、嘈雜、恐怖。&rdo;仕德娘，快快把雞鴨藏好！&ldo;&rdo;仕德和世友，快把牛羊趕進松林！&ldo;父親許存仁嚴然像一位指揮三軍的總司令。全家人在他的佈置下緊張地行動起來。
