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1963年11月，當林登&iddot;詹森走進橢圓形辦公室時，吳庭艷已經死了3個星期，一個軍政府正控制著西貢。這個政府儘管得到了美國的大力支援，但只不過是一個搖搖欲墜的傀儡而已。當詹森一下子被抬到總統的位子時，他並沒有把越南問題看作是一個中心問題。他作了一個短期決定，而由此帶來的後果遠遠超出了他的想像。正如傑克&iddot;甘迺迪所想的那樣，一旦捲入就難以自拔了。
當甘迺迪總統遇刺的時候，麥克喬治&iddot;邦迪本人剛剛從檀香山回到華盛頓。在檀香山，邦迪作為總統班底的頭頭同臘斯克、麥克納馬拉、以及由亨利&iddot;卡伯特。洛奇大使率領的國務院駐西貢的全體高階官員進行了秘密會談。會談的目的是評估印支問題，為1965年的財政撥款要求作準備。
然而，自北部灣事件之後，美國侵越戰爭不斷升級，戰爭的規模逐步擴大，狂轟濫炸的&ldo;滾雷行動&rdo;一直持續到1965年的12月。
在過去的5個月中，每個月出動的轟炸機都在3000架次以上。政府還在繼續為1966年的部署制定計劃，編制全面的預算要求。林登&iddot;詹森還專門就這些問題在他的牧場裡召見了麥克納馬拉、麥克&iddot;邦迪和其他人。在越南問題上，需要增加的預算開支是一個龐大的數目，甚至有導致通貨膨脹的危險。麥克&iddot;邦迪很快就認識到，最終的數目要比在詹森牧場裡所商定的還要龐大得多。
麥克納馬拉似乎已沒有當初那麼無比樂觀了。麥克&iddot;邦迪在7月時還站在支援出兵的那夥人的一邊，當時也意識到威斯特摩蘭的出兵慾望在膨脹。麥克&iddot;邦迪和麥克納馬拉一道在11月間向詹森總統匯報說，他們有一種印象：&ldo;您在內心裡反對暫停轟炸。&rdo;然後，他們指出，這件事情關係重大，不進行仔細研究不能輕易做出決定。
同年7月，國防部長麥克納馬拉向總統建議，一旦他所推薦的軍隊佈防計劃完成，就應考慮進行另一次緊張的行動，來尋求和平談判的途徑。他認為，美軍的行動應該包括相當一段時間‐‐也許是6‐8周的暫停轟炸。到了1965年11月，麥克納馬拉認定已經達到了他曾預期的目標。
11月7日，他給詹森寫了一份長而詳盡的備忘錄，說明他的觀點。
麥克納馬拉描繪了他所親眼目睹的越南局勢。他指出，前幾個月，美國軍隊的大規模佈防已經&ldo;阻止了共產黨人曾經威脅要打得我們在軍事上遭到嚴重失敗的行動&rdo;。但是，這位國防部長承認，單靠目前在越南的這些武裝力量是達不到&ldo;美國預期的目標的&rdo;。麥克納馬拉強烈感到，採取這個或那個軍事行動之前，須派遣更多兵員對北越施加更大的壓力。
詹森對麥克納馬拉備忘錄的第一個反應是&ldo;疑惑不信&rdo;。臘斯克也認為應該繼續透過外交接觸試探河內的觀點。他說：&ldo;如果北越作出某種明確可靠的表示，他們將會使戰爭降級或開始認真的談判，那麼我們就結束轟炸。&rdo;但是，就在國防部長麥克納馬拉奉命撰寫有關暫停轟炸的備忘錄的同一夭，美國駐西貢大使洛奇也在寫報告，提出他個人對越南形勢的估計。洛奇在給總統的報告中寫道：
&ldo;結束對北越的轟炸，而又不能重開談判，這無異把賭注押在共產黨人一方，使南越政府士氣低沉。這實際上等於把我們綁在北越，讓共產黨在南越恣意蹂躪。&rdo;
在12月17日和18日的會議上，詹森仔細權衡了顧問們的意見。就在詹森召集臘斯克、麥克納馬拉、邦迪和鮑爾在密室裡舉行的第
