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李秀成和陳玉成之間在援救安慶問題上曾發生過爭論。李秀成對此的態度是很消極的。其原因在於他一心只想保持江南地區。固然在當時集中全部力量去和湘軍為爭奪安慶一地而進行決戰，是不對的，但是把天京以西的地區置之不顧，只守住蘇、杭地區顯然也是錯誤的。
反革命頭子曾國藩在陳玉成、李秀成先後進兵湖北、江西時曾說：&ldo;此次賊救安慶，取勢乃在千里以外。……賊之善於用兵，似較昔年更狡更悍。吾但求力破安慶一關，此外皆不遽與之爭得失&rdo;1。同時他又說：&ldo;逆黨之救援安慶，其取勢乃在千里以外，江西被陷一郡五屬，湖北被陷二郡十一屬，皆所以掣官軍之勢，解安慶之圍。論者多思撤皖圍之兵，回顧腹地之急，又有謂宜棄皖南祁黔等縣（這是指他的大本營所在地，皖南的祁門、黟縣‐‐引者），斂兵退保江境者。鄙意，皖圍弛則江北之賊（指陳玉成‐‐引者）一意上犯鄂境，黟祁退，則江南之賊（指李秀成‐‐引者）一意內犯撫建（指江西的撫州、建昌‐‐引者），故始終仍守原議&rdo;1。曾國藩的這些話證明，太平軍深入敵人後方已經在敵人營壘中引起了意見分歧和混亂，曾國藩自己也不能不憂慮震動。曾國藩孤注一擲，集中他的幾乎全部的兵力圍困安慶，是為了進攻天京作準備，並把太平軍都吸引到這一方面來。太平軍反其道而行之，到敵人的空虛的後方縱橫活動，迫使敵人分散其兵力而處於被動的地位，這本來是最聰明的策略，但是太平軍不是自覺地執行這一正確的策略，因而也就不能堅持它。他們總是捨不得已經到手的一點東西。李秀成和陳玉成，一個以保持富庶的江南為滿足，一個則傾全力來爭奪安慶這一個城市，結果就使曾國藩這個頑強的反革命頭子堅持用圍困安慶來迫使對方處於被動地位的策略反而如願以償。
從鹹豐十一年（1861年）三月起，陳玉成以全力進攻圍困安慶的湘軍。湘軍用水師控制了長江，它對安慶的包圍已經營了幾年，為抵禦和擊退反包圍的援軍作了充分的準備。這場爭奪安慶的會戰連續進行了五個月，陳玉成的部下雖然戰鬥得非常勇猛，但安慶城終於在八月初被敵人攻破，陳玉成只能率領餘部撤退。英勇地犧牲在這場會戰中的太平軍至少有兩萬多人。
如果太平軍這時不是集中很大的兵力在安慶城外決戰，而是由陳玉成、李秀成及其他部隊很好地互相配合，堅持&ldo;取勢於千里以外&rdo;深入敵人後方，打擊敵人，分散敵人的兵力，那麼曾國藩的所謂&ldo;始終仍守原議&rdo;其實是堅持不下去的，不但安慶之圍有可能解除，而且整個戰局可能改觀。他們不這樣做，不能不說是很大的失算。
安慶失陷後，天京以西幾乎完全成了敵人的天下，而只是在蘇、杭地區太平軍還暫時地保持著優勢地位。
（二）捻軍及其與太平軍的合作
在河南和安徽的淮北地區，早在嘉慶年間農村裡就有一種秘密組織。人們認為它是起義失敗了的白蓮教的遺黨。當地農村中迎神賽會時要搓紙燃油，所謂&ldo;捻&rdo;即由此而得名。當時人記載說：&ldo;每一股謂之一捻。小捻數人、數十人，大捻二三百人。自嘉慶甲戌年（嘉慶十九年，1814年）起，至今不絕，年豐則少靖，歲歉則橫行&ot;1。&ot;方捻寇之初起也，不過飢窮烏合之徒，所至遮略剽殺，過城寨不攻，遇大軍則走。&ot;2可見這是饑寒交迫的農民的求生掙扎的一種組織。清朝當局雖然早就嚴禁結捻，但因為它只是分散的零星的活動，還不把它看成是大患。到了鹹豐三年（1853年）太平軍抵達長江流域，特別是它的北上遠徵
