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&ldo;奎格指揮官，&rdo;他突然問道，&ldo;關於那個‐‐&rdo;啪嗒，啪嗒地抽了兩口煙‐‐&ldo;有缺陷的拖繩&rdo;‐‐啪嗒，啪嗒&ldo;‐‐那個斷掉的。你轉彎時的航向是多大角度啊？&rdo;
奎格把頭向側面一歪，滿腹狐疑地看了那位上校一眼。&ldo;我當然用的是標準舵，長官。在拖靶時我從未超出過標準舵，我的航海日誌可以顯示這一點‐‐&rdo;
&ldo;我說的不是那個。&rdo;格雷斯回到他的座位上，俯身向前，沖奎格搖晃著那冒著煙的菸鬥說，&ldo;你轉彎的角度有多大？20度？60度？你是在作180度掉頭呢‐‐還是在作別的什麼呢？&rdo;
&ldo;凱恩號&rdo;的這位艦長手指緊緊地抓著椅子的扶手，指關節的骨頭都突顯了出來。他說：&ldo;這個麼，我得查查我的航海日誌，長官。不過，我看不出轉彎的角度是多大與這件事有什麼關係，只要‐‐&rdo;
&ldo;你是否轉了整整一圈，並且切斷了你自己的拖繩啊，奎格指揮官？&rdo;
奎格的下頦耷拉了下來。他的嘴張開，合攏，張開，合攏了兩三次，最後才用低沉的、憤怒的聲音，有點結結巴巴地說：&ldo;格雷斯上校，我絕無違抗您的意思，先生，但我必須告訴您我討厭那個問題，並認為那是對我人格的侮辱。&rdo;
格雷斯臉上嚴厲的表情鬆動了。他不看奎格，眼望著別處，說：&ldo;絕無侮辱之意，指揮官。有些問題問起來比聽起來更讓人不愉快‐‐那種事到底是發生了還是沒發生？&rdo;
&ldo;如果發生了，長官，我想我應該已經將自己送上最高軍事法庭了。&rdo;
格雷斯嚴厲地注視著奎格，說：&ldo;我必須告訴你，指揮官，你的船上有些搬弄是非的傢伙。今天早晨我們這兒聽到一個謠傳，我是很少相信這種謠言的。但是，艦隊司令也聽說了這個謠言，而且鑑於你別的幾次作為已經使他十分氣惱了，所以他命令我向你提出這個問題。不過，我可以相信你作為一名海軍軍官所說的話，沒有發生過那件事‐‐&rdo;
&ldo;長官，您能否告訴我，&rdo;奎格猶豫不決地問道，&ldo;艦隊司令在找我哪方面的錯？&rdo;
&ldo;哼，虧你還有臉問！你第一次出航執行任務就撞進了淺泥灘‐‐當然，那種事情誰都可能遇上‐‐可是之後你卻試圖逃避寫擱淺報告，而當你被要求呈上一份報告時，嗨，報告的只不過是一次偽造的輪機房的事。還有，你把昨天發給我們的那封電報叫做什麼？&l;天啊，我失掉了一個靶子，請問，太平洋分遣艦隊司令呀，我該怎麼辦啊？&r;艦隊司令都快被氣炸了。不是因為你丟了那個靶子‐‐而是因為你連一個二等水兵都能做的明顯的決定都沒能做出來！如果指揮官的職能不是做決定並承擔責任，那是什麼？&rdo;
奎格的上嘴唇挑了起來，機械地，半笑半不笑地齜著牙說：&ldo;對不起，長官，我對當時的情勢作了估計並且做了決定。後來，考慮到您剛才提到的那個靶子的費用等等，我另作了一個決定，那就是把那件事提交給上級領導去斟酌解決。至於擱淺報告的事，我並不是想逃避，長官，我是不願意為了一點雞毛蒜皮的小事就發電報麻煩上級領導。我在這裡受責備似乎是因為有一件事情惹惱了上級領導而
