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威利在最後幾個星期學習躑躅不前了，部分原因是他疲倦得麻木了，部分是因為他覺得危險即將過去了。在畢業前四天，最後的名次貼出來時，他已經降到了第三十一名。

就在當天，佈告板上貼出了一份引起轟動的檔案：弗納爾德樓的畢業生可以擔任的職務型別一覽表。在上午下了課學員們回到房間時，他們發現他們的床上放著一些表格。每個學員必須填上三種他最希望擔任的職務型別並對其第一選擇說明理由。

誰都不知道這些表格的填寫在決定工作分配方面的分量有多大。有謠傳說如果理由講得充足人人都會兌現其第一選擇；另有謠傳說這些表格只是又一批毫無意義的海軍文牘；此外還有一些比較悲觀的謠傳說表格的目的只是給那些想躲避危險職務的人設的陷阱以確保他們選擇危險的職務。由於這種說法的悲觀性，相信的人反而較多。因此，有人奉勸選擇風險最大的職務；另一些人坦率地寫下了自己心裡的願望。像威利這樣以文才出名的學員就被人強拉著去為他們杜撰大批令人信服的理由。第八層樓有一個名叫麥卡琴的有理財頭腦的前新聞記者由於他每條理由索費5美元而猛發了一筆外財。

基弗當即選擇了太平洋地區的參謀職務。他說：&ldo;那才是適合我的工作。在夏威夷林地裡柔軟的枯葉上轉悠，周圍到處是女護士，間或也許得跑步去給海軍上將取一份電函。那才是我要打的那種戰爭。&rdo;他大膽地讓所有別的志願欄都空著不填。凱格斯瞧著那張空白的表格苦惱了一個小時，最後總算用打顫的手把它填完了。他的第一志願是水雷處理訓練，一個全校別無一人敢在自己的表格上填寫的可怕的職務。他第二志願選的是太平洋地區的潛艇部隊，第三志願是大西洋地區地方防禦。這才是他的真實志願，是用小字寫的。

威利填表只有一個目的：不要遠離梅。他把大西洋地區的參謀放在第一位，心裡算計著這樣他一定會落在東海岸，甚至有可能在紐約。其次他選的是在大西洋的大艦船上服役（大型艦船停在港內的時間多）。最後寫的是太平洋潛艇部隊以表示他實質上是個真正的天不怕地不怕的傢伙。他最後的這個收筆受到了第十層樓眾人的欽佩，廣受仿效。威利自認他的這張志願表顯示了他對海軍心理的透徹瞭解。有一陣子，他對申請進安納波利斯通訊學校學習五個月極為動心。基弗有個哥哥，湯姆，曾在那個學校呆過，和巴爾的摩的姑娘們共享了一段狂野的時日。但是威利似乎覺得，直白地請求半年多的岸上工作會露出自己的馬腳。湯姆&iddot;基弗被派到安納波利斯是在他請求到航空母艦上工作之後。在發現了這個情況後，威利就決定不申請去上那個學校了。

離畢業只有一天了，第十層樓的學員們在學習時間還在大聲念書，儘管總分已經算出來，再做什麼也沒用了，樣子還是要裝到底的。有一個詞兒像星火一樣在走廊裡爆開了。&ldo;調令！&rdo;學員們擁到各自的門口。一個海軍軍士拿著一捆信從過廳那頭走來。他來到1013室，把兩個信封塞進基弗的手裡。&ldo;祝你們好運，夥計們。&rdo;

&ldo;嗨，&rdo;基弗說，&ldo;這裡有三條漢子呢。&rdo;

信使把那一捆信檢視了一遍。&ldo;對不起。估計基思的調令被扣住了。還有一批就快來了。&rdo;

基弗撕開他的信封，爆發出一聲歡呼，高興得手舞足蹈起來，&ldo;成功了！成功了！太平洋，參謀，謝天謝地！&rdo;威利捶打著他的背表示祝賀。基弗猛然清醒了過來，從擁抱中掙脫出來。&ldo;嗨，埃德‐‐你著了什麼魔了？&rdo;

那個馬臉漢子正倚在牆上，好像是站在顛簸的電車裡似的直哆嗦。他的信封在桌上