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&ldo;發射訊號。&rdo;長喙說道‐‐然後他透過探測船的發射器，用所有黑體成員使用過的頻率傳送已經錄好的資訊。
他們離那顆恆星有三億公里遠，資訊傳送到黑體那裡需要十五分鐘，最決的回答也將在這以後的又一個十五分鐘才能收到。
他們等待著，傑格坐立不安，長喙自娛自樂地用聲納波畫了一幅漫畫，描繪傑格煩躁的樣子。但是，他們沒有收到任何回答。
&ldo;好吧，&rdo;瓦達胡德人說，&ldo;從恆星那裡傳來那麼多的無線電雜音，我們可能難以分辨小黑體的資訊，也可能是它沒有聽到我們的資訊。&rdo;
&ldo;或者，&rdo;長喙說，&ldo;黑體死了。&rdo;
傑格豬嘴震顫著，發出一陣類似泡沫塑膠破裂的聲音。這是他不願意想到的可能性，但是距離恆星那麼近，溫度肯定高得讓人難以置信。黑體面對恆星的那一面將高於三百五十攝氏度，熱得足以熔化鉛。傑格和德拉迪都沒有完全解決有關光潔度夸克原子結構在化學上的細節問題，但是在那樣高的溫度下，普通的複雜分子很多會分解。
傑恪的腦海中閃出另一個念頭。如果黑體有舉行葬禮的習俗，那會是什麼場面?他們是否會想把這個與地球一般大小的了屍體帶回家?他瞥了一眼長喙。當海豚中的一員死去時，其他海豚只會讓他的屍體漂走。傑格希望黑體也能夠像海豚一樣理智。
&ldo;我們回去吧。&rdo;傑格說道，&ldo;我們兩個在這裡什麼也幹不了。&rdo;
琅姆信使沿著長喙那標誌性的弧線疾速飛同捷徑，進入捷徑的角度恰好同到出發點‐‐就是開始所有這一系列穿越捷徑的飛行之前他們所在的空間‐‐所需要的角度。星叢還在那裡，在黑夜中飄浮著，第四代恆星發出的光照在星叢上，使它的船身上閃著綠光。在它的身後是暗物質生物，每個球體之間纏結著一些氣體性質的觸鬚。下一步該怎麼做?有那麼一剎那，傑格很同情蘭森。他可不願意進入現在橫在地球人面前的那條波濤洶湧的河。
凱斯在他的房間裡，正準備前往中央太空站與肯亞塔總理會面。
電子警報器響了，&ldo;菱形想見你，&rdo;幻影宣佈道，&ldo;他希望佔用你七分鐘的時間。&rdo;
菱形?在這裡?凱斯現在真的只想一個人待一會兒。他在整理他的思緒，思考與總理會面時該說些什麼。然而，一個艾比人到家裡來打擾他是很不尋常的，這引起了他的好奇心。
&ldo;時間被允許了。&rdo;凱斯說道‐‐根據艾比人的禮節，這是很恰當的回答方式。
幻影又說道：&ldo;考慮到將有一個艾比拜訪者，我可以把燈光調暗嗎?&rdo;
凱斯點點頭。天花板上的照明盤降低了強度，牆面上路易斯湖全息像中閃著光的白色冰河變成了暗灰色。
門分開了，滑向兩邊，菱形滾動著進來了，他的感測網上閃著光，&ldo;你好，凱斯。&rdo;
&ldo;你好，菱形。你有什麼問題?&rdo;
&ldo;請原諒我的打擾。&rdo;令人喻快的英國口音說道，&ldo;但是今天你在艦橋上很生氣。&rdo;
凱斯皺了皺眉，&ldo;如果我的態度不好，對不起。&rdo;凱斯說道，&ldo;我被傑格氣壞了‐‐但是我不應該把氣撒在其他人身上。&rdo;
&ldo;哦，你的怒氣看起來還是比較集中的。我不認為你冒犯了別人。&rdo;
