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烏臺詩案發生的前後，勵精圖治的宋神宗始終沒有停止改革的程序，親自對熙寧年間的變法措施加以調整，繼續推行，並著手對官制進行了一次大的改革，使變法運動進入一個新的階段。

元豐八年（1085年）三月，宋神宗在內外交困中病死，在位十八年，年僅三十八歲。一位心有大志想有所作為的皇帝，就這樣地英年早逝。遠在江寧的王安石作詩哭悼說：&ldo;老臣他日淚，湖海想遺衣。&rdo;這淚不僅是為宋神宗而哭，也是為政局的逆轉而哭，為新法的命運而哭。王安石心中非常明白，宋神宗一死，新法的命運就走到了盡頭，他們君臣的理想終將徹底破滅。之後，王安石一直非常不安，當他聽到免役法也被廢除時，不禁悲憤地說：&ldo;亦罷至此乎！？&rdo;不久便鬱然病死。

二 女中堯舜

元豐七年（1084年）秋，在一次宴會上，宋神宗突然開始抽搐，把酒杯都打翻了。這是皇帝生重病的前兆。但開始還不是很嚴重，一直到元豐八年（1085年）正月，宋神宗突然臥床不起，不能處理朝政。二月，宋神宗疾病日趨惡化，愈來愈嚴重。三省樞密院長官到內宮問疾時，宰相王珪請宋神宗早日立延安郡王趙煦為皇太子。此時宋神宗已經不能說話，只是點頭表示同意。王珪又建議讓皇太后高氏暫時處理朝政，等宋神宗身體康復後再還政，宋神宗也點頭認可。當時，皇太后高氏、皇子趙煦和朱德妃（趙煦生母）都在場。

第40節：女中堯舜(9)

等到退出宋神宗臥室後，宰相王珪等人跪在高太后面前，要求她處理朝政。高太后慌忙躲避，但宦官張茂則對高太后說：&ldo;太后應當為國家社稷著想，不應竭力逃避責任。&rdo;於是高太后同意垂簾聽政。

雖然宋神宗同意立皇子趙煦為太子，但一直未下立太子的詔書。趙煦原名趙傭，為宋神宗第六子，母親為德妃朱氏。他既非嫡出，又非長子，不過因為向皇后沒有兒子，前面五個哥哥又早夭，他年紀最大，因此才被擁立為皇太子。這時候，趙煦才十歲，而宋神宗的兩個弟弟雍王趙顥三十六歲，曹王趙頵三十歲，正是年富力強的年紀。尤其關鍵的是，趙顥、趙頵和宋神宗都是高太后親生，論地位和出身，這二人也都具備了做皇帝的資格。宋朝又有宋太宗&ldo;兄終弟及&rdo;的先例，於是，一些人開始蠢蠢欲動了。

大臣蔡確歷來與宰相王珪不和，他見王珪打算擁立趙煦為皇太子，便與另一大臣邢恕密謀在雍王趙顥和曹王趙頵選立一人為皇帝，這樣才可以有擁立之功。在這場皇儲之爭中，高太后的立場立即變得非常重要。兩邊都跟她有很近的血緣關係：一邊是她的親孫子，一邊是她的親兒子。無疑，做出選擇並不容易。

高太后出身名門，其曾祖為宋初名將高瓊，祖父是名將高繼勛，母親是北宋開國元勛曹彬的孫女，姨母是宋仁宗皇后曹氏。高氏小名滔滔，從小就被曹皇后視為親生女兒，養在宮中，被稱為&ldo;皇后女&rdo;。當時宋英宗趙曙年幼，也被抱養在宮中，被稱為&ldo;官家兒&rdo;。兩個小孩剛好同歲，宋仁宗對曹皇后說：&ldo;異日當以婚配。&rdo;這樣，高滔滔和趙曙青梅竹馬，有著很好的感情基礎。長大後，宋仁宗和曹皇后親自為兩人主持婚禮，當時有&ldo;天子娶媳，皇后嫁女&rdo;的說法。趙曙即位為宋英宗後，立即立高氏為皇后，二人的感情一直很好。高氏自小在宮中長大，經歷了許多重大政治事件，見識相當不凡，決非普通女子可比。

蔡確和邢恕也感覺到必須取得高太后的支援，才有成功的可能。二人經過一番精心策劃，由邢恕出面，以賞花為名，邀請高太后的侄子高公繪和高公紀到府中。高公繪和高公紀應邀前來後，邢恕開門見