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極其含糊籠統而教人摸不清的是那些自稱為&rdo;超越論者&ldo;的人。他們當時所提出的主張，大抵都是出自他們無邊無際的願望。他們之留名後世，不過是由於他們留下了斐然可誦和可堪引用的文章罷了。其實更足以顯示在南北戰爭前三十年間新英格蘭之特色的，乃是它所發起的針砭時弊的運動，而這些大都是具體而細緻地切中他們的社會問題的。例如麻薩諸塞州的霍勒斯&iddot;曼恩和康乃狄克州的亨利&iddot;巴納德帶頭倡議改革公立學校，見地便極為踏實中肯。據康乃狄克州的公立小學教育委員會在一八三九年的報告，便指陳某縣四十所校舍現狀之惡劣：其中只有一所具有通風裝置，容納三十名學童的課室一般只有十八點五英尺長、七點五英尺寬和七英尺高。到一八四八年，他們的報告又指出：在該州一千六百六十三所校舍中，僅八百七十三所有戶外廁所，而有七百四十五所竟毫無衛生裝置可言。曼恩曾在一八四二年出版的《公立小學匯報》上把&rdo;學童的豬仔式待遇&ldo;同新英格蘭農家整潔的豬欄和欄外的&rdo;散步坪&ldo;作了一番對照描寫。
喬賽亞&iddot;昆西（一八二三至二八年任波士頓市長，一八二五至四五年任哈佛大學校長）乃城市改革的急先鋒，據說二百年來他是第一個給波士頓來一個徹底大掃除的人。他建設了全城的上下水道；禁賭禁娼；還發動散發小冊子運動，號召市民反對汙穢、腐化的生活，並反對虐待犯人。一八二二年，他對薩福克大陪審團慷慨陳詞，駭人聽聞地揭露把青少年同成年慣犯關在一起所產生的惡劣後果。至一八二五年，終於成立了獄規協會，對弊漏開始逐步改革。
有一位名叫多蘿西婭&iddot;迪克斯的婦女，一輩子為反對社會上虐待精神病患者的現象而鬥爭。她一八四一年在東坎布里奇市教養院辦的主日學校任教時，發現精神病患者在大冬天時都睡在冷屋子裡，接著她花了兩年時間寫了一份詳盡的第一手研究報告，列述麻薩諸塞州各地監獄、救濟所、教養院裡的精神病人所受到的待遇。她在一八四三年上書州議會中慨乎言之：&rdo;本州精神病患者目前的處境一無非是站籠、窯室、地窖、畜舍、獸欄！此輩的待遇無非是勸口鐐：瀝衣、挺擊、鞭撻以使其馴服下來！&ldo;由於她的努力，州議會總算透過一項議案，擴大伍斯特地方的精神病院。迪克斯的工作在新英格蘭各地取得了節節勝利，終於把影響擴大到全國。
關於為不幸人和受害者謀福利的類似運動，還有許多事例可說，即如託馬斯&iddot;加勞德特牧師，為了教導哈特福德地方一個聾孩子，就曾在某團體資助下專程去國外學習有關教導聾童的技術。他在英國遇到了一戶人家，兩代以來對教導聾啞者部有獨到方法，但卻不肯將秘訣授人，甚至曾阻撓愛爾蘭開辦聾啞學校，而這時正想挾其獨門秘法揚威美國。加勞德特再到法國去，情形要好些，他從那裡聘了一位教師回到美國，並於一八一七年在哈特福德建立了美國第一家免費的聾啞學校。他這所學校大大地促進了全國各地的聾啞教育。加勞德特還在康乃狄克州辦了師資訓練學校，旨在促進黑人教育，提高婦女高等教育，並把手工藝學科引進學校課程。
大約與此同時，有個叫塞繆爾&iddot;格雷德利&iddot;豪的醫生（一八二四年哈佛醫科畢業）也著手要改良盲人教育。麻薩諸塞州於一八二九年籌設該州第一所盲人學校，豪醫生於一八三一年參與組建工作，經過矇住眼睛扮盲人而更加了解盲人的觀點之後，他從而得以發明瞭不少新的教導盲人的技術。他還透過盲人學生所取得的成績，成功地籌募款項。他主持了那所帕金斯盲人學校四十四年，培訓出大量盲教人員。他最令人矚目的成就乃是教育了聾盲女孩蘿拉&iddot;
