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&ldo;我不知道，&rdo;詹森說，&ldo;我是說，我不知道手提箱裡到底放了些什麼東西。&rdo;他在手提箱旁蹲下身子，一下子把它開啟了。&ldo;我將高興地與他人分享。&rdo;

矮小個子男人奇怪地朝詹森看了一眼。&ldo;你這傢伙很奇特，&rdo;他說，&ldo;比大多數人都奇特。&rdo;說完，他注意起詹森手提箱裡面的一件件東西：幾件襯衫、幾雙襪子和幾條內褲所有這些東西穿穿還可以，但都相當破舊了。&ldo;謝謝，&rdo;他對詹森說，&ldo;不過，我還是穿自己身上的衣服好，它們更合身。儘管這裡的人比外面世界的人更誠實，他們中的一些人還是有可能要偷你這些東西的，所以，最好當心一點你的東西。&rdo;

詹森關上箱子，把它平放在地上。接著，他把口袋裡的東西盡數掏出，全部放在手提箱上：數枚硬幣、一把小梳子、一張去堪薩斯城的車票和一隻皮夾子。皮夾子裡有五張紙幣：兩張兩元的、兩張五元的和一張十元的。此外，他還有兩張上面寫著他的名字的塑膠卡，一張是社會保險卡，另一張是威世信用卡。

&ldo;你要的話，請隨便拿。&rdo;詹森指了指手提箱上面堆著的東西對那小個子男人說，好像他根本不知道財產所有權是怎麼回事。

小個子男人斜過身子，輕輕地從那堆東西中抽出了一張一元的紙幣。&ldo;一張就夠了，更多一點的話，會使我搞錯方向的，&rdo;他高興地說，&ldo;我過後會要其他東西的，所以，你最好把所有其他的東西都放到不容易被人看見的地方，尤其是那個。&rdo;他用腳趾頭指了指那張信用卡，&ldo;這個東西弄不好會使一個人受到很大的損失。&rdo;

詹森把這些東西收拾起來之後，小個子男人說：&ldo;剛才我們看了看你手提箱和口袋裡的東西，也許我們現在該互相介紹一下了。我叫小謝爾凡斯特&iddot;哈丁&iddot;範恩斯，但這裡的人都稱我&l;公爵&r;。&rdo;

&ldo;比爾&iddot;詹森。&rdo;詹森自我介紹說。

隨後，倆人正式地握了握手。

&ldo;你以前做什麼的?&rdo;詹森環顧了一下垃圾場後問小個子男人。

公爵舉起一隻白白的小手。&ldo;在這個地方，你拿走許多東西都不要緊，但有一個問題這裡的人都不問，那就是你以前做什麼的，或者你為什麼在這裡。所有來這裡的人都是有原因的，有的感到內疚，有的感到痛苦，也有在這裡尋找東西的人被認為是反對社會的人。&rdo;

詹森聽了後什麼話也沒說。

&ldo;說給你聽這些之後，&rdo;公爵興高采烈地繼續說，&ldo;我必須馬上加一句話，&l;你看上去有點迷惑的樣子。你有什麼事情要幫忙嗎?&r;&rdo;

詹森做了一個深呼吸，像是要準備說話的樣子，但過後又搖搖頭說，&ldo;我不知道。&rdo;

&ldo;如果你需要……&rdo;公爵輕鬆自如地說了半句話，&ldo;現在，你也許想吃點東西吧。&rdo;說著，他在自己的購物袋裡翻來翻去地找東西，終於從裡面找到兩隻蘋果。&ldo;這兩隻蘋果上有一二處碰傷的斑痕，&rdo;他對詹森說，&ldo;不過，要是你講究的話，你可以繞開斑痕吃。&rdo;

詹森拿起他的手提箱，倆人朝著詹森原先要去的方向，一步一步地向城市走去。他們邊走邊大口咬著蘋果吃，詹森指著河面上的火焰問小個子公爵：&ldo;這火燒了有多長時間了?&rdo;

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