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風吹僧袍，彷彿一下子吹走所有不該有的煩躁意念，古井復無波。
……
刺史府，坐北向南，龍盤虎踞。從高空俯覽下來，可見這一座佔地甚廣的府邸就像是一隻趴伏在揚州城的巨獸，一張大口，正對著涇江奔流的地方。這個地勢頗有講究，在堪輿學上有個名堂，喚作「臥虎吸龍氣」，源源不斷吸收著氣運。
府邸正門，兩扇銅釘朱門，一排白玉臺階，兩邊各有一尊姿態威猛鬃毛飛揚的石獅子。
兩尊石獅子，呲牙咧嘴，做嘶吼狀，極其生動，尤其眼睛，用美玉鑲嵌而成，晶瑩有光，乍一看，彷彿是活的。
它們可不是裝飾門面的死物，顯然已經過高人開光，成為法器，能杜絕邪魅入門。
朱門兩邊，各站立八名身形彪悍的精兵，手扶長槍，站得筆直，目不斜視。
刺史府房屋連綿，庭園延伸，中央一座廳堂，飛簷走壁，勾心鬥角，輝煌而莊重。
現在，刺史大人元文昌正在與人敘話，所有閒雜人等全部不能入內，只能在門外侍候著，聽候吩咐，但敢有喧譁者，皆斬。
元文昌會見的人是揚州太守王應知。
廳堂中，王應知坐得一絲不苟，緊抿著嘴唇，眼角餘光瞥了瞥坐在太師椅上的那個男人，隨即眼皮低垂下去——每一次在對方面前，他都有一種難言的緊張，發自內心的拘謹。
元文昌今年五十三歲，身材魁梧高大，國字臉，濃眉闊鼻，一叢虯須，不怒自威。他坐在那兒，就像一塊巨石，一塊堅韌而沒有感情波動的巨石。其出身軍伍，在涼州邊疆與草原鐵騎鏖戰多年，屢立軍功，凱旋而歸後被拜為大將軍，然後到揚州擔任刺史一職，距今已經整整十年了。
朝廷有規章制度，封疆大吏每三年一考核，每十年一換職，或升遷到廟堂，或換到別的州郡裡當刺史。
此舉是為了防止地方割據形成，若是皇帝勵精圖治，封疆大吏兩三年內就可能會被調任，而不會真得任滿十年。
廳堂上沒有風，氣息壓抑，王應知坐著，頗有些如坐針氈的感覺，有汗滴在背部悄然滑落。
元文昌忽然開口：「應知，你還要養氣。」
王應知恭敬回答：「在大人面前，氣洩如注，卻養不住。」
元文昌哈哈一笑：「應知，你這算是拍馬屁了嗎？」
王應知連忙道：「由衷之言，不敢浮誇。」
元文昌不置可否，忽而從桌上拿起一份宗卷，啪的一下扔在地上：「你呈交給我這份宗卷，是何用意？」
王應知看見宗卷封皮，立刻便知道這是一份關於涇縣士子陳道遠的調查報告，心裡飛快思考大人是何意思，但不管怎麼想，都無法揣測明白。俗話說「伴君如伴虎」，元文昌雖然不是君上，可比猛虎還要兇悍莫測。近些年來，他已見過太多的人頭落地，見過太多的鮮血淋漓。
那些人死，並非完全是因為不服從，其中不少人是因為揣摩錯了意思，做錯了事，而受到不可承受的懲罰。
作為軍人出身，元文昌殺伐果斷，治下嚴謹，紀律非常明確。
王應知呈交宗卷給元文昌看，能夠說是忠心之舉；但另一方面，又何嘗沒有撥弄元家父子關係的意味？雖然他不可能敢這些想，問題是元文昌會不會這麼想呢？
再怎麼說，元哥舒都是元文昌的愛子，文治武功出色，只要不出意外，他必定是繼承元家基業的不二人選。
王應知吸一口氣，起身拱手回話：「大人，卑職身為太守，主持民政，為大人分憂。州內發生的事務，自該呈交給大人過目，然後定奪。」
元文昌微微點頭：「好，你做得很好。」
聞言，王應知如釋重負，只是元文昌下一句話又讓他頭
