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華叔也是剛從外面回來的，面色陰鬱，微低著頭，似乎在想著什麼疑難之事。
「華叔！」
輕喚一聲。
「哦，少爺你回來了。」
華叔醒過神來，連忙施禮。
陳三郎問：「你怎麼啦？似乎有心事。」
「這個……」
華叔不大願意開口。
陳三郎嘆了口氣：「就算你不說，我也猜得出來，是為了家裡周轉的事吧。」
華叔點點頭。
陳三郎又問：「現在是個甚麼情況？」
華叔壓低聲音：「夫人吩咐，這些事情不該讓你知道，免得你分心，你快要去揚州考鄉試了，關鍵時刻，任何打擾都要不得。」
陳三郎眉頭一挑：「可不上不下的，我又如何能安心去揚州？又如何能靜心去考試？」
華叔面露苦笑，說道：「夫人和小翠編織的布拿到市面上賣，利潤其實並沒有多少。近日來，銷路又差了許多，所以……」
說不下去了。
一個家庭，當收入成問題，支出又不可避免，結果可想而知，必定會是破落的下場——如今陳家裡的各種開支，包括飲食等，其實已經進行大幅度縮減，陳三郎不在家的這段時日，等閒不買一頓肉吃。
陳三郎又問：「娘是不是要省錢出來給我？」
華叔道：「這是當然，少爺你去揚州，可不同南陽府，路途迢迢，日子漫漫，沒有四五十兩盤纏，根本無法出行。」
在這個世界，出門是一件奢侈事，尤其出遠門，沒錢的話，步步維艱。對於許多平頭百姓而言，他們一輩子能進趟縣城，就能夠在鄉親們面前炫耀一輩子了。
陳三郎奔赴揚州考鄉試，各種花銷，哪怕極為儉省，但幾十兩的銀子都是省不了的。所以說，對於很多讀書人而言，考試不是問題，如何去考場才是最大的問題。考試能考得傾家蕩產，根源就在於此。
為了籌備這一筆錢，陳王氏可謂愁白了頭。但在兒子面前，隻字不提，就是怕他分心。
陳三郎雙眸莫名濕潤，忽而又問：「她去找人借錢了吧。」
賣布所得綿薄，短期不可能籌備得起來，那麼唯有舉債一條路。
華叔知瞞他不過，說道：「是的，幾乎都借遍了。」
陳家祖輩在涇縣，也算是個小家族，不過彼此關係遠不如那些書香門第、大家門戶那般緊密，很是鬆散。陳王氏孃家在鄉下，家境拮据，是不大可能拿得錢出來。
「情況如何？借得到嗎？」
華叔回答：「鄉裡鄉親，比較好說話，多多少少都借到了些。現在少爺你是秀才了，在府城讀府學，他們自然相信，也願意相幫。」
陳三郎若有所思：「也有不肯借的吧？」
「確實有那麼一兩家。」
華叔照實說了。
陳三郎說道：「好，我知道了。」
說著，徑直進入家門去。
晚飯時分，陳王氏叫小翠抓了一隻大公雞來殺，宰肉吃，又叫陳三郎去請許珺過來——按常規，兩家定親，在此期間男女雙方卻不好來往，不過許珺出身武館，不講究那些規矩。再說她都跟陳三郎同行去南陽府了，現在過來吃頓飯算得什麼？
至於市井上的閒言碎語，從來都是防不住，堵不住的，只當風過耳，不理即可。
不用多久，許珺便跟著陳三郎來到，手裡還提著一籃青菜，一入門，便爭著下廚。
陳王氏如何肯讓：「珺兒，你去和原兒說話便好，請你來吃飯，可不是叫你來做事。日後正式過門，天天讓你做個夠，到時候，我就不客氣了。」
笑眯眯的，顯然對這位未來媳婦相當滿意。
