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都城，神策門前。
朱棣囑咐道，“五弟，此次鳳陽之行可要萬分小心，把千戶剋扣的事情查清楚就夠了。”
他帶著那兩人進的京，自然能猜到朱橚此去鳳陽的目的是什麼。
“放心吧四哥，我有分寸的，真的讓我查其他的我也沒有這個本事。”，朱橚擺擺手說道。
說罷朱橚就回到馬車之內，向著長江而去。在那裡他會先坐船，然後向兩百里外的鳳陽進發。
一路上朱橚饒有興趣地看著周圍的田地，秋天到了田裡的稻子皆已成熟，沿路有些農夫已經開始收割莊稼了。
“殿下，聽說今年是個肥年呢，十二省遭災的地方都不算大。”，同為第一次離開都城地界的興安，心中也不乏和朱橚一樣的新奇感。
“興安啊，你說百姓再窮能窮到哪裡去，為何很多時候一場天災就抗不過去？有時候朝廷又要撥賑災銀，又要撥賑災糧？
要本王看，應當是百姓儲存的糧食不夠，秋天多存一點不就行了。實在不行可以花錢去別的地方買點糧食嘛，一兩銀子都能買接近兩石的糧食。”
朱橚估摸著，一兩銀子就能買三百斤的糧食，一口人省著吃幾月沒問題。
“百姓再窮，不會連一兩銀子都拿不出來吧。田畝產出後朝廷收完賦稅，應該能留下大半。”，他掀起車簾看著外面的農夫計算道。
昨天朱橚還特意找來了很多關於民間賦稅、徭役的明文規定看過，算是提前做些準備。
不過他所接觸的，只是最表面的那層。宮內和宮外的人，都不會告訴他大明各地實際的情況。
尤其是都城的百姓相對富足，就讓朱橚以為大明各地的百姓都和都城內的百姓一般，各家都有些餘財。
興安聞言，只是欲言又止。他斟酌了很久才說道，“殿下，小的聽別人說朝廷收完賦稅，各地的官吏還要盤剝一層呢。”
朱橚不以為然，“朝廷每畝地十抽一，就算各地官吏貪心一點，再拿走一成多，百姓還能剩下七成多呢。”
他有點想不明白，為何一兩次天災就鬧得地方不安寧，光靠百姓自家的糧食足夠度日了。只要來年重新播種不就好了？
興安多少知道一點百姓的不容易，但他打小就成太監了，很多時候都是聽別人說的。真要和朱橚解釋，他一時間還有點解釋不清楚。
“殿下，聽說我們此行是為了查案呢。”，興安轉而問道。
“差不多吧，徭役修建鳳陽中都的百姓造反了，本王此去就是為了查清此事。然後看看勳貴在鳳陽一地，有沒有不法之事。”
對於朝堂之內的事情，朱橚知道很多，可對於民間他知之甚少。
離開都城後周圍的景象迅速變化，由繁華變得衰敗，官道的周圍很長時間看不到一個人。
朱橚才發現自己錯了，才走了幾十裡的地方，一切都像是換了個天地。
“不急著去鳳陽，先去滁州城看看。”，他沉聲說道。
此行的他除了所乘的馬車外，還帶著一百名禁衛隨行護衛。
和都城高大的城牆比起來，滁州城牆彷彿是山間凸起的一排小土包一樣。
朱橚身後的上百名禁衛，還沒過城門口就驚動了當地的官吏。知府立刻帶著一眾官吏前來迎接朱橚，“參見周王殿下！”
“見過周王殿下。”
朱橚沒急著他們說話，而是率先來到了滁州城牆之上，向著城內看去。半分繁華都看不出來，只有灰濛濛的土氣。
“滁州府距離都城不過四十里，為何差距會如此明顯？”，眼前的一切都給朱橚非同尋常的感覺。
在他印象中，大明各地的城池即便不如都城繁華，也不至於差太多。
