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整整半年，鍾宸一次也沒能回江城，雖然信件往來不斷，但顏緣還是深深地、深深的想念他。
臘月底，時代百貨迎來生意最好的時候，爸媽和姑姑都忙得不可開交。顏緣給兩家做了徹底的掃除，換了所有的床上用品和窗簾，把舊瓷器統統換成了成套餐具，每個房間擺上玫瑰、康乃馨、百合、滿天星插成的花束，自己寫了對聯，買來剪紙貼上，忙碌了兩天，總算有了些辭舊迎新的氣氛。
然後就是大採購，菸酒糖茶、水果點心、雞鴨魚肉、米蛋副食、油鹽調料……
家裡忙完，顏緣想著乾爹乾媽、鍾星他們只怕比自己家更忙‐‐公路和水上客運眼下最旺，貨運也是，本地的紅桔橙柚甘蔗運出去，外地的生鮮年貨、煤炭等運進來……她也不待初一後的走親訪友了，跟爸媽說了聲，臘月二十七一早就往高橋鎮去。
這半年她往來高橋鎮多次，爸媽已經很放心，只囑咐她多幫著乾爹乾媽，除夕一定回家。
棲霞村，乾媽家大門緊閉，悄無人聲。
她熟門熟路拖了板凳從門楣上方摸出鑰匙開了門，放下禮物就進廚房。果然！廚房裡冷鍋冷灶，一大堆碗筷堆在鍋裡。開啟冰箱一看，雞鴨魚一概皆無，五花肉、排骨、肥肉倒是不少，顯然是臘月初醃製臘肉時一併買的，只冰成一坨一坨，霜結得老厚，也不知多久沒動過了。
顏緣立刻關了冰箱，敞開冰箱門升溫，預備除霜。取了些肉、排骨泡在水裡解凍。挽了袖子，找出乾媽的圍裙袖套換上，燒了兩大鍋水將碗筷灶臺刷洗乾淨，又抓了沙子和絲瓜瓤子把鍋碗瓢盆擦洗得錚亮。
廚房收拾完，緊接著將乾爹乾媽、鍾星鍾宸的房間全部打掃了一遍，連天花板上的灰塵也用竹竿綁了雞毛撣子掃得一乾二淨，玻璃窗更是用肥皂水擦得光潔如空。院壩裡的雜草枯葉清掃乾淨，連走廊下的一堆雜亂木材也整整齊齊重新堆碼了一遍。
中午，乾爹乾媽、鍾星都沒有回來。
顏緣已有預料，自己煮了碗麵條吃完，又開始拆洗被子、洗衣服、刷鞋子。天氣寒冷，她用硬柴掃了兩大鍋熱水，將衣服被子用洗衣粉發泡好。三套被褥、二十來件衣服泡了足足兩大盆子，兩大桶，外加一洗衣池。
衣服用熱水泡上半個小時後再洗最省力。她趁這空檔拿了刷子，將乾爹乾媽、鍾星哥哥的七八雙髒鞋子刷去泥沙塵垢，打上肥皂刷開泡沫。
兩口大鍋用木材交替燒著水也禁不住這麼多衣服用，到後來，她等不及了，只好用冷水漂洗衣服。她眼下身小體弱，拎起棉服被子來不給力，晾到屋簷下時滴滴答答不停滴水，自己的衣袖也濕了個透徹。
雖然此種情況早已料到，自己也帶了換洗衣服，但眼看時近傍晚，還有的是活兒要幹呢。
顏緣將弄濕的袖子部分挽起來，露出大段胳膊，一邊燒火，一邊洗煮臘肉、香腸、豆腐乾、豬頭肉、臘豬肝等臘味，這些都耐放，也是過年必備的食品，洗好切好收在櫥櫃裡，待客時只需要拿出來蒸熱就能擺盤。
然後是做扣碗，第一要做的是炸五花肉。
將五花肉煮熟切成六七兩、□□兩一塊的大肉塊，用生薑沾取白酒、蜂蜜、醬油一遍遍塗抹在肉皮上，將油燒至冒煙，投入肉塊，肉皮朝下油炸，很快就將肉片炸起泡，變成了焦糖色。這些炸肉可以做三種菜，一是燒白，類似梅菜扣肉，切片碼入碗中，澆上米酒、醬油、薑汁、少許花椒粉、味精調成的醬汁兒，灑上一層幹醃菜，蒸得酥爛後倒扣入盤就是。
二是喜沙肉，炸肉一刀淺、一刀深、一刀淺、一刀深地切出來，就變成了中間開口的大片，將黃豆粉、紅糖、花生碎末製成的餡料塞進肉片開口中，略壓
