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“還未問詢這位林同學，與林二公子是何關係？”
張周不避諱，當面問及林庭。
林庭有些踟躇，甚至還瞪了一邊的人一眼，似怪其多嘴。
雖然他們對張周的印象都不是太好，但他們是書香門第出身，對於禮數什麼的要求很多，當眾質問別人挑起事端這種事，是平時禮教中所不被允許的。
林庭道：“林兄弟，名義，字子浩，乃是在下於北雍內的同窗，與在下是同鄉。”
林庭其實也很不支援妹妹出來拋頭露面，但奈何現在張周的名氣太大了，上次比詩的時候，林儀沒被允許前去參加就很多意見。
這次兄長來跟張周傳達父親所交託的話，她就非來不可。
“林子浩，好名字。林同學你問得問題很好，在下既無勝負之心為何還要前去比試呢？因為……人在士林迫不得已！”
這次不但是林庭兄妹，連朱鳳都終於把他的目光從意中人身上挪到了張周臉上。
“文壇比試，還有迫不得已的說法？”
林庭的笑容看上去就不那麼和善。
張周道：“不是嗎？”
“我身為江南解元，只是個例貢出身，以至於我到哪裡，都會成為旁人所矚目。去北雍入學，都被告知不得見林祭酒；出去等個人，就有人圍上來要討教學問；人在家中坐，唐寅的擂臺就給設好。”
“我一再表示不想與人爭鋒，但有人聽我的嗎？”
此話一出，連林庭都收起了那種“濁流中唯我看透一切”的清高姿態。
一邊的林儀，似也因張周這番話，陷入沉思。
張周無奈道：“你們也一定以為我高調出現，是為了博人關注，可諸位可曾想過，以我江南解元的身份，如今會試未應考，不應該刻意低調以避免再招惹到更多的是非？”
“其實我也想一心備考，早日高中，這樣無論是比試才學還是與人應酬，都不必再思忖治學之事。奈何時不由人，我越是低調別人就越以為我心裡有鬼，越想來找我的麻煩，將我比下去，突顯其才學了得，也想讓我一蹶不振。”
“我也唯有高調出現一次，如此也是告訴那些有心向我發起挑戰之人，以我的高調，你們若無高才，上門來找我挑戰的結果或會令其身敗名裂！又不能以經義、策問等文章來四處顯擺，唯以文章之外的學問示人。”
“那位敢問兩位，我這麼選擇，到底是有意張揚，還是情非得已呢？”
林家兄妹二人不由對視一眼，都看到對方眼中的同情和理解。
顯然在來之前，他們沒把張周當成什麼正面角色，僅僅是來做例行會面，把要說的事告知張周而已。
現在他們才知道，原來張周不但學問了得，辯才也是一等一的。
愣是將一個聽起來很扯淡的道理，講得如此感天動地聲淚俱下，讓人忍不住產生共情。
朱鳳聽完後大受感動道：“這點我可以作證，張兄在到京城之後，一心為朝事費心，根本無暇顧慮名聲，不然他也不會到京城後一直那麼低調。要不是有些人咄咄逼人欺人太甚，甚至坊間都在流傳他是什麼沽名釣譽之輩，他也不會憤然發起對北方士子的挑戰！”
張周無奈一笑，擺出被時局迫害的無辜人姿態。
這時候他突然發現，朱鳳的作用還是能體現出來的，在與人辯論時，有朱鳳在旁邊起個旁證作用，或許比他自己說得天花亂墜都管用。
張周道：“兩位林兄，其實在下也清楚，二位都是大才，尤其是林二公子，出身名門高第，自然不屑於與市井學子一般去與人做文采上的比試，因為這世上最好的比試規則不都已經定下？平時的比試成績再好，金榜卻未得題名，還有何意義呢？”
